La cacería ilegal está llevando a los tigres a la extinción
El comercio ilegal de pieles de tigre está empujando rápidamente a la especie hacia la extinción, advirtieron ambientalistas a finales de septiembre.
Un nuevo informe de dos grupos ambientales culpa a los gobiernos de la India y China por hacer prácticamente nada por detener la alarmante disminución, a pesar de frecuentes promesas de acción y de las evidencias de que el comercio ilegal ha aumentado dramáticamente en años recientes.
En 2001, los científicos estimaban que apenas quedaban unos 5,000 - 7,500 tigres en la naturaleza, de los cuales aproximadamente la mitad se encontraban en la India.
Pero la cacería ilegal ha decimado la población de tigres en la India y la cifra actual podría ser tan baja como 1,200. El aumento en la cacería ilegal ha sido impulsado por un aumento en la demanda de partes de tigre en China y Asia Suroriental.
Anque la India y China tiene leyes estrictas y fuertes penalidades para el comercio ilegal de partes de tigre, las dos naciones están haciendo poca cosa para hacer que esas leyes se cumplan, según un estudio realizado por la Agencia de Investigaciones Ambientales ('Environmental Investigation Agency' - EIA) y la Sociedad para la Protección de la Vida Silvestre de la India ('Wildlife Protection Society of India' - WPSI).
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Los investigadores encontraron un desvergonzado desprecio de las leyes contra la cacería ilegal - aquí un hombre luciendo una piel de tigre posa con un oficial en el Festival de Caballos Litang en China.
(Foto de EIA/WPSI)
Las investigaciones encubiertas de las dos organizaciones revelaron un floreciente comercio en pieles de tigre y leopardo en China y Tibet. Este comercio está operando sin "ningún entorpecimiento por parte del gobierno chino," dijeron los grupos, con los traficantes sirviendo a una creciente demanda por el uso de pieles completas de tigre y leopardo, tanto para adornos en la casa como para regalos de prestigio.
Entre los consumidores que fomentan esta demanda se encuentran los turistas chinos, los comerciantes chinos locales y funcionarios gubernamentales.
"A pesar de las muchas promesas de los gobiernos indio y chino, no se han dado las acciones efectivas para combatir los criminales reincidentes detrás del comercio de pieles," dijo Belinda Wright, directora de WPSI. "Los gobiernos involucrados están en un estado de letargia, y, en el caso de China, aparentan incluso que están aprobando el comercio."
La investigación de los mercados en China documentaron un comercio abierto y fácilmente accesible en pieles de tigre y leopardo. En el espacio de apenas diez días, los investigadores se reunieron con 11 traficantes que les ofrecían pieles completas de tigre y leopardo. Incluso encontraron una tienda hecha con 108 pieles de tigre.
Los grupos ambientales dijeron que los traficantes estaban completamente concientes de la ilegalidad de sus operaciones, pero no se preocupaban por las amenazas de arresto u otros trastornos por parte de las autoridades locales - incluso un traficante dijo que la aplicación de las leyes había disminuido en los últimos dos años.
"Este comercio es dirigido por redes criminales altamente organizadas que han invertido tanto para no detenerse por unas pocas operaciones policiales y decomisos al azar," dijo Debbie Banks, jefa de la campaña por el tigre de EIA. "Para que los gobiernos tengan una oportunidad de combatir este comercio ilegal, tendrán que reconocer esto y hacer que sus equipos de aplicación de las leyes tomen acciones más proactivas, con enfoques investigativos."
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En los libros hay leyes - ambos países han prohibido la matanza, el contrabando, la compra o la venta de partes de tigre o leopardo. La India tiene la autoridad para imponer multas de hasta US$10,900 y condenas de siete años en cárcel para los cazadores ilegales y otros que participen en el comercio ilegal. La ley china impone una sentencia de por vida.
Los expertos en tigre temen que la cacería ilegal pueda
provocar la extinción dentro de unas pocas décadas.
(Foto de Save the Tiger Fund)
Los grupos recomiendan que se organice una nueva agencia para la aplicación de las leyes en la India y en China para coordinar esfuerzos para detener el comercio antes de que sea demasiado tarde.
"La aplicación de las leyes no es controversial ni tema de debate científico. Simplemente es esencial," dijo Wright. "El reloj sigue su marcha para el tigre y no hay mucho de que podamos hablar, el tiempo de acción es ahora, antes de que desaparezca el último tigre."
El informe fue hecho público previo a la reunión de la Convención sobre el Comercio Internacional en Especies en Peligro (CITES - por sus siglas en inglés) que se celebró en Ginebra, Suiza, del 2 al 6 de octubre.
Los grupos le piden a todas las partes del tratado que reconozcan la urgencia del asunto. También le piden a toda la comunidad internacional para que suministre apoyo financiero y experticio en la aplicación de las leyes para facilitar el desarrollo de nuevas unidades de aplicación capaces de enfrentar a las redes criminales organizadas que están detrás del comercio ilícito.