Desaparece el hielo del Océano Ártico
El hielo marino del Océano Ártico disminuye a una alarmante tasa, según un par de nuevos estudios por científicos norteamericanos del clima.
Los análisis de los datos satelitales muestran que tanto el hielo marino estacional como el hielo marino perenne, que normalmente sobrevive la temporada de fusión del verano y permanece todo el año, se han encogido dramáticamente durante los últimos dos años.
La cantidad total de hielo marino ártico ha caído en un 6 por ciento durante cada uno de los últimos dos inviernos, comparados con una pérdida de 1.5 por ciento por década desde que la NASA empezó el monitoreo satelital del Ártico en 1979, según un estudio dirigido por Joey Comiso, científico de la NASA.
La disminución durante los últimos dos inviernos es "notable," dijo Comiso, y "lo más probable es que sea un resultado del calentamiento debido a los gases invernadero."
 |
 |
Los investigadores difjeron que observaron temperaturas invernales inusualmente cálidas en la región, resultado en una disminución en la longitud de la temporada del hielo ártico. La presentación del congelamiento invernal está sucediendo más tardíamente durante el otoño ya que el período anual de fusión del hielo marino del Ártico está durando dos semanas más cada año.
El nuevo análisis pinta un preocupante
cuadro para el hielo marino del Ártico.
(Foto de NASA)
Esto significa que la capa de hielo en el invierno no llega a ser tan gruesa ni tan extensa como sería si empezara antes el congelamiento. Comiso, científico en el Goddard Space Flight Center de la NASA, hizo la observación de que un efecto de retroalimentación podría contribuir a la fusión futura del hielo.
Temperaturas más cálidas también podrían ser un factor en la dramática reducción del hielo marino perenne en el Ártico, según un estudio dirigido por Son Nghiem, científico de NASA.
El equipo de investigaciones de Nghiem encontró que el hielo marino perenne en el Ártico se encogió un 14 por ciento entre 2004 y 2005, un extraordinario cambio comparado al perído entre 1979 y 2003, cuando el hielo perenne disminuyó a una tasa de 9 por ciento por década.
De 2004 a 2005, la superficie disminuyó un total de 725,200 kilómetros cuadrados, un área del tamaño del estado norteamericano de Texas.
La capa del hielo perenne puede tener un espesor de 3 metros o más. Fue reemplazado por hielo estacional, cuyo espesor es de 30 centímetros a 2 metros y que es más vulnerable a la fusión durante el verano.
Los investigadores dijeron que los datos sugieren que vientos cálidos empujaron al hielo perenne de este a oeste en el Océano Ártico, localizado principalmente arriba de América del Norte, y retiraron de manera significativa el hielo del Estrecho Fram, una zona localizada entre Groelandia y Spitsbergen, Noruega.
La pérdida de hielo perenne en el Océano Ártico Oriental se acercó a 50 por ciento.
|
 |
La disminución total del hielo perenne crea la posibilidad de que el hielo marino del Ártico también retroceda hasta tener otra extensión reducida, dijo Nghiem, quien repitió las preocupaciones sobre el efecto de retroalimentación que podría acelerar las fusiones del hielo durante el verano, impedir el congelamiento otoñal y disminur aún más la cubierta de hielo en el Ártico.
Este mapa muestra la disminución reciente del
hielo marino perenne (en blanco) en el Ártico.
(Gráfico de NASA)
Los investigadores dicen que si la cubierta de hielo marino continúa disminuyendo, el océano circundante se volverá más cálido, acelerando aún más las fusiones de hielo en el verano e interfiriendo con los congelamientos otoñales. Esta estación de fusión más larga a su vez hará que disminuya más la cubierta de hielo del Ártico.
"Los cambios recientes en el hielo marino ártico son rápidos y dramáticos," dijo Nghiem. "Si el hielo temporal en el Océano Ártico Oriental fuera eliminado por la fusión en el verano, se abriría una vasta área libre de hielo. Tal área libre de hielo tendría impactos profundos sobre el ambiente, lo mismo que sobre el transporte y comercio marinos."
El estudio de Nghiem fue publicado en septiembre en la revista "Geophysical Research Letters." Las investigaciones realizados por Comiso también fueron publicadas más tarde en la misma revista.