Estudio confirma el calentamiento de la Antártida
SEATTLE, Washington, Estados Unidos - Nuevas investigaciones sugieren que la Antártida ha estado volviéndose gradualmente más cálida durante los últimos 150 años, a pesar de los indicios de que el continente se enfrió considerablente durante los años 1990.
Según el estudio, la tendencia al calentamiento no es identificable en los cortos registros meteorológicos y estuvo enmascarada a finales del siglo 20 por las grandes variaciones de temperatura.
El estudio, publicado en "Geophysical Research Letters", aporta alguna claridad sobre el reciente enfriamiento en la Antártida y sobre las complejidades del clima del continente helado.
Para el estudio, los científicos recogieron muestras de hielo en cinco áreas y estudiaron los isótopos de oxígeno e hidrógeno en las muestras para así desarrollar la primera reconstrucción de los registros de la temperatura antártica durante los últimos 150 años.
El registro reconstruido de temperaturas muestra que las temperaturas promedio en la Antártida se elevaron unos dos décimos de grado Celsius en los 150 años.
Eso podría no parecer mucho, pero el incremento total incluye una disminución registrada en la temperatura de casi 1 grado Celsius en los años 1990, dijo David Schneider, investigador postdoctoral en ciencias de la Tierra y el espacio en la Universidad de Washington.
"Aún teniendo en cuenta el enfriamiento en los '90s, todavía tenemos un aumento de dos décimos de grado desde mediados de los años 1800 hasta el final del siglo 20," dijo Schneider, autor principal de la publicación que detalla el trabajo.
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Schneider y sus colegas encontraron evidencias en las muestras de hielo que el enfriamiento de la Antártida durante los '90s se debió a un fenómeno natural llamado Oscilación Antártica - o Modo Anular del Sur.
La Antártida, el continente más al sur,
es 98 por ciento hielo.
(Foto de NOAA)
La Oscilación Antártica es nombrada de esa manera debido a que la presión atmosférica en las látitudes más al sur oscilan al azar entre fases positivas y negativas. Durante la fase positiva, un vórtice de viento se concentra estrechamente sobre la región polar y evita que el aire más cálido se mezcle con el frígido aire polar, lo que mantiene más fría a la Antártida, explicó Schneider.
Aunque típicamente la alternancia entre fases ocurre casi cada mes, en los 1990s la fase positiva ocurrió más frecuentemente. De no haber existido esa influencia, Schneider dijo, es probable que la Antártida habría mostrado la misma clase de calentamiento como el resto del Hemisferio Sur.
Antes de 1975, aparenta que la Antártida se calentó a la misma tasa que el resto del hemisferio, unos 0.25 grados Celsius por siglo, observaron los investigadores, pero desde 1975, mientras la Antártida mostró un enfriamento global, el Hemisferio Sur se calentó a una tasa de unos 1.4 grados por siglo.
"La segunda mitad del siglo 20 está marcada por una variabilidad realmente grande," dijo Schneider. "Los períodos de enfriamiento corresponden con una Oscilación Antártica positiva muy fuerte. El problema es que no comprendemos completamente las retroalimentaciones entre el calentamiento climático global y la Oscilación Antártica. Pero el tener el registro de 200 años es lo que nos convence de que hay una relación entre los cambios de temperatura en el hemisferio Sur y los cambios de temperatura en la Antártida."
Schneider agregó que otras investigaciones han sugerido que la disminución del ozono en el Hemisferio Sur está manteniendo la Oscilación Antártica en su fase positiva durante períodos más prolongados.
La tendencia al enfriamiento en la Antártida contradice otros signos de que el continente está sintiendo el efecto de un planeta que se calienta.
El año pasado, científicos informaron que 90 por ciento de los glaciares de la Península Antártica está en retirada y se está derritiendo en el mar.
En marzo, un estudio confirmó que la capa de hielo de la Antártida había perdido masa significativa en los últimos tres años. La capa de hielo, que contiene 90 por ciento del hielo del planeta, está perdiendo unas 36 millas cúbicas de hielo anualmente.