Análisis de hielo antártico aumenta las preocupaciones climáticas
Los registros de muestras de hielo ("ice core") de la Antártida demuestran que los niveles actuales de dióxido de carbono en la atmósfera son mayores ahora que en cualquier otro momento de los últimos 800,000 años y están aumentando a una tasa sin precedentes.
Los análisis, presentados a principios de septiembre por investigadores del British Antarctic Survey (BAS), son evidencias adicionales de que los humanos están agregando grandes cantidades del gas retenedor del calor hacia la atmósfera del planeta y causando cambios significativos en el clima.
Las muestras de hielo se obtuvieron en la Antártida Oriental a 3.2 kilómetros de profundidad; son las muestras obtenidas a mayor profundidad hasta ahora y sus burbujas de aire permiten obtener informaciones sobre la composición de la atmósfera durante los últimos 800,000 años.
Los científicos del BAS informan que las muestras indican que han ocurrido ocho ciclos de cambio atmosférico en ese marco de tiempo cuando los niveles de dióxido de carbono y metano, otro gas invernadero, han alcanzado valores máximos - y cada uno de ellos ha estado acompañado por calentamiento en el clima.
Pero los niveles máximos actuales están muy por encima de todo lo que se ha encontrado en el ciclo pasado y la tasa de cambio es alarmante, dijeron los científicos.
"Las muestras de hielo revelan el ritmo climático natural de la Tierra durante los últimos 800,000 años," dijo Eric Wolff, químico de muestras de hielo del BAS. "Durante los últimos 200 años, la actividad humana ha incrementado el dióxido de carbono a bien por encima del rango natural y no tenemos alguna analogía para lo que sucederá a continuación."
Woff es el jefe del equipo científico para el Proyecto Europeo de Muestras de Hielo en la Antártida, que perforó y obtuvo las muestras de hielo.
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Las muestras de hielo suministran a los científicos
registros críticos del clima en el tiempo.
(Foto de NASA)
Los análisis de las muestras de hielo demostraron que los niveles del dióxido de carbono en la atmósfera se encontraban entre el rango de 180 partes por millón (ppm) y 300 ppm durante los últimos 800,000 años.
Pero la cantidad de dióxido de carbono permaneció relativamente estable, dijeron los investigadores, hasta hace unos 200 años - cuando los humanos empezaron a usar extensamente los combustibles fósibles.
Los niveles del dióxido de carbono en la atmósfera han dado un salto de 35 por ciento en los últimos dos siglos y están aumentando a una tasa sin precedentes.
Los niveles de dióxido de carbono han aumentado 30 ppm en los últimos 17 años - un incremento que antes tomaba 1,000 años.
Aún más, el metano nunca había llegado a 750 partes por billón (ppb), pero ahora es de 1,780 ppb.
El metano es considerado el segundo gas invernadero más significativo - es más poderoso que el dióxido de carbono pero es liberado a niveles a niveles mucho más inferiores. Contribuye un 20 por ciento del calentamiento proveniente de todos los gases invernaderos y es liberado por los humanos a través de los incendios de praderas y bosques y combustibles leñosos lo mismo que por la actividad ganadera intensiva, el cultivo del arroz y de fuentes industriales.
Un estudio hecho público el año pasado por científicos norteamericanos y australianos encontró que los niveles de metano en la atmósfera se han elevado en casi 300 por ciento desde los años 1700 (siglo 18).
Los investigadores del BAS advirtieron que los mecanismos naturales que absorben y retiene el carbono océanos y tierra podrían alcanzar su capacidad si continúa aumentando a las tasas actuales las emisiones de gases invernadero.
"Nuestras tierras y océanos podrían muy bien volverse menos eficientes en la absorción y retención del carbono a medida que aumenten las concentraciones," dijo la Dr. Corrinne Le Quéré, física y experta en el ciclo del carbono en el BAS. "No podemos depender de ellos para solucionar el problema."
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El hielo se perforó para la toma de muestras en una
región conocida como Domo C por los investigadores
que permanecen en la Estación Concordia.
(Foto de EPICA)
Los nuevos análisis de las muestras de hielo fueron hechos públicos en el Festival de Ciencias de la Asociacición Británica para el Avance de Ciencia, en Norwich, una reunión pública de más de 300 de los principales científicos e ingenieros del Reino Unido.
En su mensaje de apertura del festival, la presidenta del BAS, Frances Cairncross, advirtió que el cambio climático es inevitable y el mundo debe prepararse para adaptarse.
"Las políticas de adaptación han recibido mucho menos atención que la mitigación, y eso es un error," dijo Cairncross, quie también preside el Consejo británico de Investigaciones Económicas y Sociales. "Necesitamos pensar ahora en políticas que nos prepare para un mundo más caliente, más seco, especialmente en los países más pobres. Eso puede involucrar, por ejemplo, el desarrollo de nuevos cultivos, construir defensas contra inundaciones, establecer diferentes regulaciones de construcción, o prohibir construcciones cerca del nivel del mar."
Es vital mejorar la cooperación internacional, agregó Cairncross, pero el Protocolo de Kioto es insuficiente para enfrentar la realidad del cambio climático.
Los políticos y educadores deben persuadir a "esta generación que acepte sacrificios a nombre de la posteridad" y convencer a todas las naciones a compartir la carga, dijo a los delegados.
Esto significa "persuadir a los países que ganarían con el cambio climático, o perderían poco, para que tomen acciones no a nombre de sus propios nietos sino a nombre de los descendientes de las personas en otras naciones," dijo Cairncross.
"Desde luego, hay áreas importantes donde no es posible la adaptación," agregó. "No podemos reubicar al Amazonas o aislar los arrecifes de coral por lo que también necesitamos mitigación. Pero el gobierno puede y debe ejecutar una estrategia de adaptación ahora mismo."