La gestión inadecuada del cambio climático afectaría severamente la economía mundial
La revisión más abarcadora que se haya hecho alguna vez sobre la economía del cambio climático dice que el calentamiento global podría infligir daños en todo el mundo tan graves como los causados por las dos Guerras Mundiales y la Gran Depresión. Publicado el 30 de octubre de 2006 por la Royal Society en Londres, Reino Unido, el Informe Stern estima que el costo económico global de hacer nada podría ser de US$9 millones de millones.
El informe, enviado al Primer Ministro Tony Blair y al Canciller Gordon Brown, fue comisionado por el canciller en julio de 2005. Fue realizado por Sir Nicholas Stern, jefe del Servicio Económico Gubernamental y anterior economista en jefe del Banco Mundial
Sir Nicholas dijo, "La conclusión del informe es esencialmente optimista. Todavía hay tiempo para evitar los peores impactos del cambio climático, si actuamos ahora y actuamos internacionalmente. Los gobiernos, las empresas y los individuos necesitan todos trabajar juntos para responder al reto. Para motivar el cambio, es esencial que los gobiernes tomen decisiones y políticas fuertes y deliberadas."
"Pero la tarea es urgente," agregó Sir Nicholas. "Retrasar la acción, incluso por una década o dos, nos llevará a un territorio peligroso. No debemos permitir que se cierre esta ventana de oportunidad."
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Sir Nicholas Stern fue economista en jefe y vicepresidente del Banco Mundial de
2000 a 2003 y ahora es jefe del Servicio Económico Gubernamental del Reino Unido.
(Foto de Oxonia)
"El cambio climático afectará los elementos básicos de la vida para las personas en todo el mundo - acceso al agua, alimentos, producción, salud y el ambiente," dice el Informe Stern. "Cientos de millones de personas podrían sufrir hambrunas, escasez de agua e inundaciones costeras a medida que se calienta el mundo."
El Primer Ministro Blair dijo que las conclusiones del Informe Stern deben considerarse como "la palabra final" de las razones por las cuales el mundo debe actuar ahora para limitar el daño que le estamos haciendo a nuestro planeta.
En un artículo para el periódico "The Sun", Blair dijo que el informe, que dijo que era el documento más importante sobre el futuro que haya leído desde que se convirtió en Primer Ministro, debe servir como una llamada despertadora para todo el mundo.
La primera mitad del infome trata de los impactos y riesgos que se originan del cambio climático no controlado, y sobre los costos y oportunidades asociados con las acciones para enfrentarlos.
El informe enfatiza que los modelos económicos sobre escalas de tiempo de siglos no ofrecen pronósticos precisos - pero ellos son una manera importante para ilustrar la escala de efectos que podríamos ver.
La revisión encontró que todos los países serán afectados por el cambio climático, pero son los países más pobres que sufrirán más, tanto en intensidad como en cantidad.
El cambio climático no controlado ofrece el riesgo de elevar las temperaturas promedio en más de 5°C desde los niveles pre-industriales. Tales cambios transformaría la geografía física de nuestro planeta, lo mismo que la geografía humana - cómo y donde vivimos nuestras vidas.
Sumando los costos de una estrecha selección de los efectos, tomando como base la evaluación de la ciencia realizada por el Panel Integubernamental sobre Cambio Climático en 2001, el Informe calcula que los daños del cambio climático no controlado sería equivalente a por lo menos cinco por ciento del Producto Doméstico Bruto, PDB, cada año, todos los años.
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A medida que se derrite el permafrost en el norte de Siberia, debido al cambio climático, el carbón atrapado allí desde la era Pleistoceno está burbujeando hacia la superficie de lagos y hacia la atmósfera como metano, un gas invernadero 20 veces más potente que el dióxido de carbono.
(Foto de FSU)
La revisión continúa considerando la evidencia científica más reciente - de los riesgos de que los gases invernadero sean liberados naturalmente a medida que se derrite el permafrost, los efectos económicos sobre la vida humana y el ambiente y busca un modelo que asegure que los impactos que afecten a las personas pobras sean tomados en cuenta apropiadamente.
Tomando en cuenta todo eso, la revisión estima que los peligros podrían ser equivalentes a 20 por ciento del PDB, o más.
En contraste, los costos de las acciones paa reducir las emisiones de gases invernadero para evitar los peores impactos del cambio climático podrían limitarse a alrededor de uno por ciento del PDB global cada año. Las personas pagarían un poco más por bienes con alto consumo de carbono, pero nuestras economías podrían continuar creciendo fuertemente, dice el informe.
"Si no actuamos para controlar las emisiones, cada tonelada métrica de CO2 que emitimos ahora está causando daños por un valor de por lo menos $85 - pero estos costos no son incluidos cuando los inversores y los consumidores toman decisiones sobre como gastar su dinero," según el informe.
"Los esquemas emergentes que permiten que las personas comercializen reducciones en CO2 han demostrado que hay muchas oportunidades para reducir las emisiones por menos de $25 la tonelada," dice la revisión. "Según esta medida, los beneficios en el tiempo de acciones que hagan girar al mundo hacia un camino bajo en carbono podría ser del orden de $2.5 millones de millones cada año."
El cambio hacia una economía baja en carbono traería enormes oportunidades, encuentra la revisión. Los mercados para tecnologías de bajo carbono tendrán un valor de por lo menos US$500 mil millones, y quizás mucho más, para el 2050 si el mundo actúan en la escala requerida.
Detener el cambio climático es la estrategia pro-crecimiento, ignorarlo socavará finalmente el crecimiento económico, concluye Sir Nicholas.
Si no se actúa, las temperaturas promedio subirán casi inevitablemente entre dos y cinco grados, comentó el Primer Ministro Blair. "Las consecuencias son duras para nuestro planeta y paa las personas que vivimos sobre él, amenazando los elementos básicos de la vida - acceso al agua, producción de alimentos, salud y nuestro ambiente."
Blair subrayó que un aumento de entre dos y tres grados significaría:
- La desaparición de los glaciares significará una reducción en el abastecimiento de agua para más de mil millones de personas
- El aumento de los niveles del mar podría provocar que 200 millones de personas sean desplazadas
- Decrecientes producciones de los cultivos provocará hambrunas y muertes, particularmente en África
- Enfermedades como la malaria aumentarán su distribución
- Tanto como el 40 por ciento de las especies podrían enfrentar la extinción
El Informe Stern concluye que los niveles de gases invernadero en la atmósfera deben limitarse a algo entre el rango 450 a 550 ppm de equivalente de CO2.
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Cualquier valor superior aumentaría sustancialmente los riesgos de impactos muy perjudiciales pero solamente reduciría los costos de mitigación en muy poco, comparativamente. Cualquier valor inferior significaría costos de muy alto ajuste a corto plazo y podría no se factible, sobre todo teniendo en cuenta los pasados retrasos en tomar acciones fuertes.
El calentamiento global provocará sequías en más países del mundo.
(Foto de UK Environment Agency)
Los niveles pre-industriales de los gases invernadero en la atmósfera eran de 280 ppm equivalente en CO2 (CO2e). La concentración actual es 430 ppm CO2e.
En respuesta al informe, Martin Rees, presidente de la Royal Society, dijo, "El Informe Stern señala enfáticamente la necesidad de tomar acciones prontas y fuertes para evitar los peores costos económicos y amientales del cambio climático. Este debe ser el punto decisivo en un debate que ha enfrentado los intereses económicos a corto plazo contra los costos a largo plazo al ambiente, la sociedad y la economía."
"Aquí en el Reino Unido e internacionalmente, tenemos una responsabilidad de iniciar acciones en varios frentes. Debemos poner un costo a las emisiones de dióxido de carbono de todas las fuentes y enfrentar el apremiante asunto de la deforestación," dijo Rees.
Sir Nicholas dijo, "La deforestación es responsable por más emisiones que el sector de transporte y hay oportunidades de reducir de manera importante las emisiones, y eficiente en cuanto a los costos, si a los países donde se encuentran los árboles se les da un fuerte apoyo internacionalmente."
La segunda mitad del Informe Stern examina los retos en las políticas nacionales e internacionales para dirigirse a una economía global de bajo carbono.
El cambio climático es el mayor fracaso de mercado que el mundo ha visto, dice el informe. Sir Nicholas explicó que se requieren tres elementos de política para una respuesta efectiva.
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Shiheng, que quema carbón, fue la primera planta energética del Proyecto Energético Shandong Zhonghua de US$2.2 mil millones, el mayor proyecto de ese tipo con inversión extranjera en China.
(Foto de CLP Group)
"Primero, debemos establecer un precio del carbono vía impuestos, comercio y regulación - sin este precio no incentivos para descarbonizar," dijo. La meta debe ser establecer un precio común global para el carbono en todos los países y sectores.
"Segundo, debemos promover tecnología: a través de investigaciones y desarrollo. Aún más, los inversores del sector privado necesitan la confianza de que habrá mercados para sus productos: por eso la política de despliegue también tiene sentido," dijo. Se requiere una gama de productos de bajo carbono y alta eficiencia.
"Y tercero, debemos enfrentar los fallos de mercado - por ejemplo, los problemas en los mercados de propiedad y capital inhiben las inversiones para eficiencia energética. Aún más, los conocimientos básicos, enfatizados correctamente por nosotros los economistas, necesitan ser apoyados por la información," dijo Sir Nicholas. "Y todavía más, una mayor comprensión de los asuntos puede, por sí sola, cambiar el comportamiento de individuos y firmas."
Según el Informe Stern, los elementos claves de futuros marcos internacionales de acción deben incluir.
- Intercambio de las emisiones
- La expansión y enlace del creciente número de esquemas de intercambio de emisiones en todo el mundo es una manera poderosa para promover reducciones de emisiones con eficiencia en los costos y para promover acciones en países en desarrollo.
- Unas fuertes metas en países ricos podría originar flujos que lleguen a miles de millones de dólares cada año para apoyar la transición hacia caminos de desarrollo de bajo carbono.
- Cooperación en la tecnología
- La coordinación informal lo mismo que acuerdos formales podrían dar impulso a la efectividad de las inversiones en innovaciones en todo el mundo.
- Globalmente, el apoyo a la investigación y desarrollo energético debería duplicarse, por lo menos, y el apoyo a la aplicación de tecnologías de bajo carbono debería aumentarse hasta cinco veces.
- La cooperación internacional sobre estándares de productos es una manera poderosa de impulsar la eficiencia energética.
- Acciones para reducir la deforestación
- La pérdida de los bosques naturales en el mundo contribuye más a las emisiones globales cada año que el sector del transporte. Controlar la deforestación es una manera de costo efectivo de reducir las emisiones; el informe aconseja que se realicen muy rápidamente programas pilotos internacionales a gran escala para explorar las mejores maneras de controlar la deforestación.
- Adaptación
- Los países más pobres son los más vulnerables al cambio climático. Es esencial que el cambio climático se integre completamente dentro de las políticas de desarrollo, y que los países ricos honren sus promesas de aumentar el apoyo a través de asistencia para el desarrollo ultramarino.
- El financiamiento internacional también debe apoyar el mejoramiento de la información regional sobre los impactos del cambio climático, e investigar buscando nuevas variedades de cultivo que presente más resiliencia a la sequía y las inundaciones
El Informe Stern (en inglés) puede bajarse en: http://www.sternreview.org.uk/
(Si desea la versión en español, en formato Word y cortesía de Robin Gartner Bravo, pulse aquí: El Informe Stern en español, 664 Kb)