Expertos advierten que la contaminación del aire mata dos millones de personas al año
La contaminación del aire en todo el mundo está causando unos dos millones de muertes prematuras cada año, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS), al tiempo que le pide a los países que adopten estándares más estrictos sobre la contaminación del aire.
Los nuevos lineamientos sobre la calidad del aire de la agencia internacional de salud piden a las naciones que reduzcan sustancialmente el impacto de la contaminación del aire bajando los niveles de partículas, ozono y dióxido de azufre.
"Al reducir los niveles de la contaminación del aire, podemos ayudar a que los países reduzcan la carga global por infecciones respiratorias, enfermedades del corazón y cáncer pulmonar a los que tienen enfrentarse de no ser así," dijo María Neira, directora de la OMS para salud pública y el ambiente. "Aún más, la acción de reducir el impacto directo de la contaminación del aire también reducirá las emisiones de gases que contribuyen al cambio climático y dará otros beneficios en la salud."
La OMS dijo que para alcanzar las metas algunas ciudades tendrán que reducir el triple de los actuales niveles de contaminación. La organización observó que muchos países no tienen estándares de contaminación del aire. Los estándares existentes varían grandemente, dijo la OMS, y en la mayoría no se asegura la suficiente protección de la salud humana.
Las partículas son de gran preocupación, agregó la OMS, y reducir este tipo de contaminación del aire puede producir los mayores beneficios sobre la salud.
Producidas principalmente por la quema de combustibles fósiles, las partículas son cada vez más asociadas con problemas respiratorios y enfermedades del corazón.
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En la actualidad, la mayoría de las ciudades tienen niveles de materia particular gruesa - conocida como PM10 - por encima de 70 microgramos por metro cúbico.
La contaminación del aire es una gran preocupación
para ciudades en todo el mundo - en ninguna más que
en Beijing, China.
(Foto de CDC)
Los lineamientos recomiendan bajar los niveles de PM10 a 20 microgramos, una reducción que la OMS dice puede reducir las muertes por contaminación del aire en 15 por ciento anual.
La OMS recomiendar bajar el límite diario de ozono, un ingrediente clave en el "smog", de 120 a 100 microgramos por metro cúbico. La organización observa que esto sería un reto para muchas ciudades, especialmente en países en desarrollo, y particularmente en aquellas con numerosos días soleados cuando son mayores las concentraciones de ozono, causando problemas respiratorios y ataques de asma.
Los lineamientos piden la reducción de los niveles del dióxido de azufre de 125 a 20 microgramos por metro cúbico, haciendo notar que la baja de este contaminante resultará en menores muertes infantiles y tasas de enfermedades.
La OMS empezó a elaborar estos lineamientos sobre la contaminación ambiental en 1987, pero originalmente fueron desarrollados para enfrentar la contaminación en Europa. La organización dijo que, debido a las crecientes evidencias de los impactos sobre la salud de la contaminación del aire, fueron expandidos para enfocar todas las regiones del mundo y proveer metas uniformes para la calidad del aire.
Los nuevos lineamientos fueron establecidos luego de consultas con más de 80 científicos notables y se fundamente en la revisión de miles de estudios recientes de todas las regiones del mundo.
El Dr. Roberto Bertollini, director para Europa del programa especial de salud y ambiente de la OMS, dijo que los lineamientos reflejan la "evaluación actualizada y aprobada más ampliamente de los efectos sobre la salud de la contaminación del aire, recomendando metas para la calidad del aire en las cuales se reducen significativamente los riesgos de salud."
"Deseamos trabajar con todos los países para asegurar que estos lineamientos se conviertan en leyes nacionales," agregó Bertollini.