El ambiente marino está repleto de contaminación

El ambiente marino mundial está siendo cada vez más contaminado con aguas residuales y desperdicios agrícolas y lleno de basura, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

El informe, publicado a principios de octubre de 2006, encuentra que esta crecientecontaminación está teniendo serios impactos adversos sobre la salud, la economía y el ambiente, y advierte que no será fácil invertir la tendencia.

"Se estima que 80 por ciento de la contaminación en el mar se origina de la tierra y ésto podría aumentar significativamente para el 2050 si, como se espera, se duplica la población costera en un lapso de apenas 40 años y no se acelera la acción para combatir la contaminación," dijo el Director Ejecutivo de PNUMA, Achim Steiner. "Tenemos un largo camino por recorrer política, técnica y financieramente si le vamos a heredar mares y océanos saludables y productivos a la próxima generación."

El informe del PNUMA, "Estado del Ambiente Marino", también señala las crecientes preocupaciones sobre los daños y destrucciones en aumento de esenciales ecosistemas costeros de importancia económica, incluyendo manglares, arrecifes y praderas marinas.

El informe fue compilado por el programa global de acción (PGA) para la protección del ambiente marino. Los hallazgos fueron dados a conocer a los gobiernos nacionales que asistieron a la revisión intergubernamental de los diez años de la iniciativa PGA y que se celebró en Beijing, China.

El estudio concluye que las aguas residuales podrían ser "el problema más serio" a los que se enfrenta el ambiente marino, en parte debido a que es el área donde menos progreso se ha hecho.

En muchos países en desarrollo, se estima que más del 80 por ciento de las aguas cloacales que entran en las zonas costeras es cruda y sin tratamiento, dice el informe.

Más de la mitad del agua residual que es descargada
en el Mar Mediterráneo no ha recibido tratamiento.
(Foto de Greenpeace)

Agrega el informe que al problema de las aguas residuales contribuyen las crecientes poblaciones costeras, la inadecuada infraestructura de tratamiento y de las facilidades de gestión de los desechos.

Resolver el problema global de desechos podría costar por lo menos US$56 mil millones, advirtió el PNUMA.

El informe encontró que el número de zonas costeras muertas se ha duplicado cada década desde 1960. Este aumento está ligado directamente al aumento de nitrógeno y fósforo en las escorrentías agrícolas, a las aguas cloacales y a la combustión de combustibles fósiles.

Tiempo atrás, este problema estaba confinado principalmente a los países desarrollados pero ahora se está difundiendo a países en desarrollo, dijo el informe.

Según el informe, se ha estado realizando esfuerzos, tanto nacionales como internacionales, para controlar los desechos sólidos en el mar - gran parte de los cuales no son biodegradables, pero el problema "se ha ido empeorando cada vez más."

Los desechos sólidos en el mar viene de una gama de fuentes, incluyendo descargas municipales, industriales, botes pesqueros y barcos de carga.

La destrucción y cambios en los hábitats marinos son el resultado directo de la creciente población costera - alrededor del 40 por ciento de la población mundial vive en la banda costera, que es apenas un poco más de 7 por ciento de la tierra.

Según el informe, la densidad poblacional media en la zona costera aumentará de 77 personas por kilómetro cuadrado en 1990 a 115 en el 2025.

El crecimiento, en términos de más asentamientos, sobreuso de los recursos marinos, contaminación y daño y pérdida de ecosistemas, está teniendo serios impactos.

Cerca del 90 por ciento de los arrecifes de coral en Asia Suroriental está siendo amenazado por la actividad humana, y los manglares de la región - importante para la defensa costera y las pesquerías - están siendo asaltadas por los estanques de acuicultura y la agricultura.

Niños en la Bahía de Manila, Filipinas, recogiendo
desechos sólidos en el área del puerto.
(Foto de UNEP)

Se están rellenando los humedales en todo el mundo. Cerca de un tercio de los humedales de Amércia del Norte se ha perdido por el desarrollo urbano y la agricultura reclama un cuarto adicional, y se ha destruido alrededor del 50 por ciento de los humedales en el sur y occidente de África.

Hay algunas buenas noticias en el informe, que cita el progreso en la reducción del vertido de desechos radioactivos lo mismo que de la contaminación química y por petróleo. La cantidad de petróleo que entra al ambiente marino ha bajado más de 60 por ciento desde mediados de la década de 1980.

El progreso es mixto en cuanto al control de metales pesados y la movilización de sedimentos, dice el informe.

Algunas líneas costeras, que anteriormente eran alimentadas por cantidades regulares de sedimentos por los ríos, se están encogiendo debido a que los suelos están siendo atrapados por represas aguas arriba, dijo PNUMA, mientras que otras están sufriendo por la razón opuesta, ya que cantidades artificialmente altas de sedimentos están ahogando praderas marinas, arrecifes de coral y otros importantes hábitats y ecosistemas costeros.

El informe señala varias áreas que necesitan de una "atención urgente," incluyendo el impacto contínuo de represas, nuevos productos químicos y el estado de humedales costeros y de agua dulce. Previene que el calentamiento global podría podría provocar que se eleven los niveles marinos, se aumente la acidificación de los océanos y cause en el ambiente marino un número grande de otros cambios, particularmente en el Ártico.

También sugiere que se hagan esfuerzos por mejorar el monitoreo y recolección de datos en continentes como África donde el nivel de hechos y valores concretos sobre la contaminación marina "permanece fragmentado y dolorosamente bajo."