Los arrecifes de coral de Haití sobreviven al terremoto
(Foto: Reef Check)
Científicos de Reef Check encontraron en una evaluación luego del terremoto que los ignorados arrecifes de coral de Haití podrían ayudar a miles de desnutridos haitianos. Con sede en Los Angeles y equipos de voluntarios en más de 90 países, la organización sin fines de lucro trabajo por mejorar la salud de los arrecifes en todo el mundo.
Aunque Haití es un país en una isla rodeada por arrecifes de coral, la mayoría de los expertos asumían que los arrecifes de Haitía habían sido destruido hace mucho tiempo, dice el Dr. Gregor Hodgson, Director de Reef Check y un ecólogo de arrecifes de coral quien dirigió la evaluación submarina.
Pero Hodgson y su equipo de evaluación encontraron arrecifes saludables y resilientes. "Sorprendentemente, no había evidencias de daño directo por el terremoto en arrecifes que estaban a corta distancia de la costa donde había hoteles que quedaron muy dañados," dijo.
El equipo de Reef Check evaluó las Islas Arcadine, al norte de Port-au-Prince, y los arrecifes en las proximidades de Jacmel, en la costa sur; ambas eran zonas con altas probabilidades de ser dañadas por el terremoto de magnitud 7.0 que afectó a Haitó el 12 de enero pasado.
(Foto: Reef Check)
La evaluación rápida completada el 18 de abril demostró que estos arrecifes no fueron afectados por el terremoto y podrían convertirse en una fuente importante de proteínas que se necesitan urgentemente si ellos se gestionan apropiadamente para aumentar las poblaciones de peces.
Incluso los arrecifes que bordean la ciudad de Jacmel en la costa sur, una zona que fue muy dañada por el terremoto con un alto porcentaje de edificios destruidos, estaban en buenas condiciones, encontró Hodgson.
"Los arrecifes evaluados están en mejores condiciones que los de Florida, e incluyen grandes poblaciones de corales cuernos de alce, que ahora están en la Lista de Especies en Peligro de Estados Unidos," dijo.
Tal como el Dr. Hodgson esperaba, no se encontró daños en los arrecifes de Las Arcadines. Hace algunos años, Jean Weiner, un biólogo marino haitiano que dirigía FoProBim, recomendó al Presidente Haití que esta área se convirtiera en la primera Área Marina Protegida del país, y estos arrecifes están alejados de la sedimentación que afecta a muchas áreas costeras de Haití debido al arrastre de terrenos erosionados.
Los buzos encontraron que el fondo marino en ambas áreas estaban cubiertas entre 50 y 80 por ciento por corales vivos, con una alta biodiversidad y una excelente estructura para servir como hábitat para peces.
Pero los arrecifes haitianos han sido sometidos a una sobrepesca, resultando en una disminuida abundancia de peces y tamaños pequeños de los peces que viven en los arrecifes.
Los arrecifes coralinos en buen estado suministran hasta 35 toneladas métricas de peces por kilómetro cuadrado, mientras que los arrecifes sobrexplotados como los de Haití suministran apenan una décima parte de dicha cantidad, dice Hodgson.
(Foto: Nick Hobgood)
Reef Check recomienda el establecimiento de una red de áreas marinas protegidas, la educación de los haitianos sobre el valor de los arrecifes y los beneficios de la conservación de los arrecifes, y un monitoreo regular sobre el estado de los arrecifes.
Al establecer áreas de arrecifes de coral donde los peces de arrecifes pueden crecer y reproducirse sin ser molestados, más peces, y más grandes, producirán millones de nuevos peces jóvenes cada año, aumentando el abastecimiento disponible de peces para haitianos hambrientos.
Hodgson dice que la mayor parte de la ayuda alimenticia internacional ha enfatizado soluciones terrestres, olvidando el potencial que un mejoramiento de los corales arrecifes y pesquerías asociadas pueden tener en mejorar el abastecimiento de alimentos y la nutrición.
"Nuestra evaluación rápida indica que cualquier plan a largo plazo sobre la seguridad alimentaria en Haití debe incluir las pesquerías en arrecifes," dijo.
Reef Check tiene pensado realizar una evaluación más detallada más tarde en el año junto con el biólogo haitiano Wiener y está buscando fondos para diseñar una red de áreas marinas protegidas para el gobierno que ayudará a aumentar las poblaciones de peces.
Haití importa 48 por ciento de su alimento. Incluso antes del terremoto, los hatianos tenían escases de alimento con 58 por ciento de la población subnutrida.
Los 10 millones de personas de Haití componen el 25 por ciento de la población total del Caribe y la población está creciendo rápidamente a una tasa 2.5 por ciento. Aún así, uno de cada cinco haitiano muere antes de la edad de 40 y un tercio de los niños recién nacidos nacen con peso inferior al normal.
Antes del terremoto, Haití estaba atrapada en un círculo de degradación ambiental y estaba en la posición 148 de 179 países en el Índice de Desarrollo Humano del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas. Por lo menos 76 por ciento de los haitianos viven con menos de US$2 por día.
Autor de las páginas: José E. Marcano