Identifican nuevas especies en los bosques de los altos Andes peruanos
LIMA, Perú - Tres especies nuevas para la ciencia y una que probablemente también lo sea han sido descubiertas en bosques de los Andes peruanos que son de los de mayor altitude en el mundo. Cerca de las montañas con nieve de la Cordillera Blanca en la Región Ancash de Perú, científicos identificaron dos nuevos escarabajos y una nueva planta.
También encontraron un pequeño ratón, Akodon sp. nov, que dicen que es muy probable que no haya sido identificado antes.
El ratón Akodon sp. nov.
(Foto de ECOAN)
Confirmados como nuevas especies es una planta de los altos humedales de los Andes, Senecio sanmarcosensis, y los dos escarabajos, Eriopis canrash y Cycloneda andresii. Las cuatro especies fueron descubiertas durante una serie de expediciones realizadas entre 2005 y 2008.
El grupo conservacionistas peruano Asociación de Ecosistemas Andinos, o ECOAN, y Conservation International, con base en Washington, D.C. (Estados Unidos), participaron conjuntamente de los descubrimientos.
"Conservation International está muy orgulloso de ser parte de esta iniciativa. El descubrimiento de las especies nos permite llamar la atención a la importancia de los ecosistemas forestales de Polylepis debido a su alta concentración de biodiversidad y debido a su función como fuentes de agua para muchas comunidades que viven en el área," dijo Luis Espinel, director ejecutivo de Conservation International en Perú.
(Foto de ECOAN)
Con la participación de comunidades locales, ECOAN trabaja para proteger los bosques de Polylepis de Perú, comúnmente conocidos con el nombre de "quenuales".
"Ha sido una experiencia maravillosa el haber participado en una expedición científica, estudiado la biodiversidad de 13 bosques andinos," dijo Constantino Auca, presidente de ECOAN. "Uno llega a conocer los paisajes y, sobre todo, uno tiene la oportunidad de conversar con la población local."
Los quenuales, donde viven las especies, son vitales para limitar la erosión del suelo. Son reservorios del agua que es crítica para las poblaciones de los valles y, al mismo tiempo, producen oxígeno, tan vital en el ligero aire de los altos Andes.
El ratón vive entre 2,880 metros y 4,733 metros sobre el nivel del mar y solamente se encontró en la región Ancash. Los científicos que encontraron al ratón dijeron que juega un papel importante en todo el ecosistema en el control de las poblaciones de insectos y en la dispersión de semillas.
La planta es parte de la vegetación de los humedales de los altos Andes que sirve como reservorio de agua para los poblados locales y purifican el agua de montaña que sostiene a comunidades al pie de las montañas. La planta florece entre mayo y julio y solamente se encontró en tres localidades, todas por encima de 4,500 metros.
ECOAN cree que, usando los criterios de la Lista Roja de UICN, esta especie vegetal endémica podría ponerse en la lista de Casi Amenazada debido a que solamente se encuentra en un puñado de áreas que se enfrentan a las amenazas de la cría no sostenible de ovejas.
(Foto de ECOAN)
Los dos escarabajos son criaturas únicas que controlan las poblaciones de áfidos y ácarons que atacan cultivos de importancia para las comunidades locales.
Más de 130 familias de cuatro comunidades locales - Aquia, Huasta, Challhuayaco y Pujun - viven en los quenuales y dependen de ellos para leña y otros recursos como plantas medicinales.
Entre las principales amenazas a estos ecosistemas se encuentran el corte no controlado de árboles, las prácticas no sostenibles de crianza ovina, los incendios forestales y la minería, dicen los grupos conservacionistas.
Las cuatro comunidades están dando apoyo a la conservación y restauración de los bosques de Polylepis a través de acuerdo de conservación, un mecanismo promovido por Conservation International en asociación con ECOAN y el Instituto Montaña, con el apoyo económico de la Asociación Ancash y la Compañía Minera Antamina, S.A.
Para lograr la conservación a largo plazo de estas áreas, los grupos dicen que es crucial declararlas como Áreas Privadas de Conservación y mantener el apoyo financiero a largo plazo para los acuerdos de conservación, que proveen alternativas económicas a las comunidades locales.
Los bosques de árboles Polylepis de los altos Andes, con su corteza como papel en varios niveles, son habitados por muchos otros animales, como el león de montaña, el gato andino, el venado del norte de los Anes y la viscacha sureña, una especie de roedor relacionada con las chinchillas.
Autor de las páginas: José E. Marcano