Paisajes para los tigres: una nueva estrategia para evitar su extinción
Los tigres salvajes perdieron el 40 por ciento de su hábitat durante la pasada década y están en urgente necesidad de una mejor protección, según un estudio hecho público a mediados de julio.
Los mayores felinos del planeta ahora ocupan apenas un siete por ciento de su rango histórico y su hábitat restante cada vez está más fragmentado y degradado. El informe recomienda una estrategia de conservación para proteger "paisajes para tigres" donde las áreas núcleo estén enlazadas con corredores de vida silvestre para proveer a los tigres y sus presas el espacio que necesitan para prosperar.
"Los tigres salvajes se nos están yendo," dijo Eric Dinerstein, uno de los autores del informe y científico del Fondo Mundial para la Vida Silvestre ('World Wildlife Fund' - WWF). "Otra década como la última será catastrófica para los tigres."
El informe, que es el estudio más completo que se haya realizado sobre el hábitat de los tigres, fue realizado por expertos en tigres del Fondo Mundial para la Vida Silvestre, la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre y del Parque Zoológico Nacional del Smithsonian Institution.
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Un tigre salvaje de Bengala en la India
(Foto de Save the Tiger Fund) |
Los autores advierten que las amenazas al tigre están "aumentando, en lugar de disminuir" y piden un renovado esfuerzo para proteger el hábitat del tigre y controlar la caza ilegal.
"Es difícil imaginar un mundo sin tigres, pero se están izando banderas rojas por todo el rango de distribución de los tigres," dice el informe.
La caza ilegal está aumentando en Indochina y ha decimado algunas poblaciones de tigre en la India, impulsada por la creciente demanda de partes de tigre en China y Asia Sudoriental.
El desarrollo y la construcción de carreteras en toda Indochina está fragmentando aún más el hábitat del tigre y los cortes de bosques pluviales en tierras bajas en Sumatra y Malasia están poniendo más presiones sobre el mayor felino del mundo.
El estudio no estima el número de tigres que existen libres en la naturaleza y los autores dijeron que "podría ser imposible responder" esa pregunta.
En 2002, los expertos en tigres estimaban que restaban 7,500 tigres en la naturaleza. El número actual es "mucho menos que eso," dijo Dinerstein.
Los científicos estiman que a inicios del siglo 20, más de 100,000 tigres andaban libres.
"Este informe documenta un nivel bajo para los tigres, y presenta una manera de revertir la marea," dijo John Robinson de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre. "Podemos salvar los tigres para siempre. Sin embargo, la conservación de los tigres requiere el compromiso de socios locales, gobiernos y donantes internacionales, junto con esfuerzos efectivos, y basados en la ciencia, de conservación para recuperar la especie en todas las partes de su rango biológico."
Los autores piden una "cumbre por los tigres" de los líderes de los 13 estados donde restan tigres para fortalecer los esfuerzos de conservación y la lucha contra la cacería furtiva.
"Salvar los tigres salvajes requiere que colaboren los países del rango de los tigres," dijo Mahendra Shrestha, director del Fondo Salvemos al Tigre ('Save the Tiger Fund')de la National Fish and Wildlife Foundation, que comisionó el informe. "Este estudio sirve como marco referencial para los científicos y países que tienen la clave para la supervivencia de los tigres."
Los autores dicen que la conservación de los tigres es posible donde hay una amplia visión de conservación a nivel de paisaje. En la conservación de paisajes para tigres, las áreas núcleo del hábitat están enlazadas con corredores de vida silvestre que proveen a los tigres y sus presas el espacio que necesitan para prosperar.
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Los autores encontraron que medidas como protección ante la cacería furtiva, la preservación de las especies presa y la preservación del hábitat natural del tigre han dado como resultado que algunas poblaciones de tigre permanezcan estables, e incluso aumentando, estas medidas no resultan en éxitos a largo plazo.
Un paisaje para tigres en la isla indonesia de Sumatra.
(Foto de WWF)
Un paisaje para la conservación del tigre es un área donde hay suficiente hábitat para por lo menos cinco tigres y que se haya confirmado la existencia de tigres durante los últimos 10 años.
Los autores identificaron 76 áreas en la India, el Lejano Oriente ruso, y Asia Sudoriental donde podría funcionar esta estrategia.
La mitad de estos paisajes todavía pueden sostener a 100 tigres o más, y siete tienen el potencial para sostener a 500 tigres o más.
Los mayores paisajes para tigre existen en el Lejano Oriente de Rusia y en la India y el informe recomienda dirigir los esfuerzos para proteger los 20 paisajes de mayor prioridad.
"Las personas salvan lo que valorizan," dijo John Seidensticker, científico del Parque Zoológico Nacional del Smithosniano y presidente del Consejo del Fondo Salvemos al Tigre. "Debemos hacer que los tigres vivos valgan más que los tigres muertos y hacer que los paisajes sean más valiosos con tigres que sin ellos."
Entre 1998 y 2003, se invirtió US$23.3 millones en todos los paisajes de conservación de tigres, siendo los principales donantes el WWF y el Fondo Salvemos al Tigre
Para mantener los tigres vivos en la naturaleza, los autores dicen que deben cumplirse cuatro objetivos durante los próximos 10 años.
Las poblaciones de tigre deben asegurarse en todos los paisajes para tigre con prioridad global.
Debe obtenerse el status de reserva para 10 lugares con poblaciones reproductoras no protegidas de tigre.
Debe establecerse por lo menos cinco corredores de hábitat de tigres entre los paisajes fragmentados de conservación de tigres.
Y debe expandirse el rango de los tigres reproductores en por lo menos cinco de los paisajes prioritarios de conservación de tigres.
La salvación de la especie descansa en la cooperación entre los gobiernos nacionales y las comunidades locales, concluyen los autores, y se necesitan incentivos para promover la coexistencia de los humanos con los tigres.
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Una trampa con cámara captó a esta tigresa trasladando sus cachoros en Huai Kha Khaeng, Tailandia.
(Foto de WCS)
El informe recomienda ofrecer incentivos para restaurar los hábitats de tigre y corredores de dispersión que se encuentren degradados como parte del esfuerzo por unir la protección de los tigres con la conservación de los ecosistemas naturales, incluyendo abastecimientos estables de agua, y para mejorar la gestión rural de los recursos naturales.
El estudio también resalta los desarrollos positivos de desarrollo dentro del Proyecto de Paisaje Arco Terai, que busca enlazar 12 áreas protegidas al pié de los Himalayas a lo largo de la frontera entre Nepal y la India.
El programa permite la actividad forestal comunitaria fuera de las áreas protegidas para beneficio de las comunidades locales quienes, a cambio, ayudan a restaurar los corredores degradados y salvaguardar las especies en peligro, incluyendo los tigres.
Ya los tigres están usando algunos de los corredores parcialmente restaurados, dijeron los autores, y las comunidades están apoyando los esfuerzos contra los cazadores ilegales.
Los éxitos del proyecto "indican que es posible crear grandes paisajes de conservación para los tigres y otras especies símbolos de la vida silvestre asiática, incluso en paisajes dominados por humanos," dice el informe.
"El reto de salvar al tigre está en el corazón de la conservación," dijo Seidensticker a periodistas. "Un mundo sin tigres es un mundo sin esperanza - y sería un terrible desprecio para el ambiente nos mantiene a todos."
El informe puede encontrarse en línea en: http://www.tigermaps.org/