Pescadores azerbayanos de esturión desafían la prohibición de CITES

Los azerbayanos están desafiando una prohibición del gobierno de la pesca del esturión, prohibición introducida luego que a inicios del año la Secretaría de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Fauna y Flora Silvestres, conocida como CITES por sus siglas en inglés, rehusó otorgar cuotas de exportación para el esturión o sus productos para los cuatro países de la antigua Unión Soviética que bordean el Mar Caspio, incluyendo Azerbaiyán.

El Beluga Baku de Azerbaiyán es considerado el
caviar más exquisito del mundo. Se vende a US$175
la onza por Internet, si está disponible.
(Foto de Caviar Plaza)

CITES sostiene que la prohibición de exportación fue necesaria para proteger el Mar Caspio de la contaminación, permitir que aumentara la población de esturión y luchar contra la pesca ilegal.

"El comercio ilegal de caviar no solamente está teniendo un impacto desastroso sobre las poblaciones silvestres de esturión sino que también está saboteando el comercio legal y los diversos esfuerzos por parte de CITES por asegurar que este comercio sea sostenible," dijo Hugo-María Schally, funcionario ambiental de la Comisión Europea.

Según CITES, se estima que el valor anual total al detalle de caviar silvestre informado en el comercio internacional es de unos 300-450 millones de euros (US$383-574 millones).

Sin embargo, CITES dice que, considerando las grandes cantidades de caviar que se comercializan ilegalmente y que se venden en los mercados negros, es muy probable que el valor total sea considerablemente mayor.

Alimammed, pescador del poblado costero de Nardaran a 32 kilómetros de la capital Baku, dice que captura principalmente peces sazan y kutum fish, aunque a veces lograr pescar esturiones también.

"Es común salir al mar y regresar con las manos vacías," dice. "Quedan pocos peces en el mar [Caspio], y uno nunca sabe si conseguirá esturiones o no. Es como una lotería."

Históricamente, el 90 por ciento del caviar mundial proviene del Mar Caspio y sus ríos tributarios. Pero
los efectos de la contaminación, pérdida de hábitats
de reproducción, aumento de la pesca ilegal y la
sobrepesca han devastado a las poblaciones de
esturión y, por lo tanto, la producción de caviar.
(Foto de FAO)

Alimammed cree que no tiene que pedir permiso para pescar debido, dice, que el mar no es propiedad de alguien. Su padre y abuelo vivieron de la pesca y esa es una tradición que está dispuesto a continuar.

Como resultado de la prohibición, el pescado nacional de Azerbaiyán ha desaparecido de los mercados de Baku.

"Ahora es muy difícil encontrar esturión. La policía lo está haciendo bien difícil," dijo Sabir Shykhaliev, vendedor en el mercado Teze Bazar.

Pero al mismo tiempo, Shykhaliev conoce bien los precios en el mercado negro por el pescado y el caviar negro.

Según él, el esturión es más barato en Lenkoran y algunas otras regiones, donde un kilograma del pez cuesta US$5 al por mayor y US$7 al detalle, mientras que los precios para el caviar son de US$230 al por mayor y US$250 al detalle. En Baku, los precios aumentan entren 20 y 50 por ciento.

A pesar de la prohibición gubernamental, la práctica de capturar esturiones y vender caviar negro continúa en las comunidades de pescadores a lo largo del Caspio.

"Estamos seriamente enfrentando la pesca ilegal," dijo un vocero de la Policía de Transporte por Agua del Ministerio del Interior. "Si no fuera por nosotros, todos los peces del mar [Caspio] serían eliminados en un par de días."

Pero el ministerio dice que es incapaz de suministrar informaciones precisas y actualizadas sobre el número de pescadores ilegales detenidos ya que todavía está elaborando un informe sobre el asunto.

Gahraman Zahidli, quien dirige el departamento azerbayano para la regulación del uso de los bio-recursos, contradice la justificación de CITES para su prohibición de exportación.

Dice que la sección azerbayana del Caspio no está contaminada y la industria petrolera está usando allí los equipos más modernos y seguros.

Agrega que el gobierno está tomando las medidas necesarias para combatir la pesca ilegal y aumentar el número de esturiones, y que las plantas de crianza de peces en Lenkoran, Neftchal y Alibairamly están trabajando intensamente para aumentar las poblaciones de esturión.

Un pescador iraní saca un esturión del Mar Caspio.
(Foto de Dusharme.com)

Sin embargo, Telman Zeinalov, director del Centro para el Pronóstico Ecológico Nacional de Azerbaiyán, pinta un cuadro menos optimista y apoya la prohibición de CITES y la subsiguiente prohibición gubernamental.

"Solamente en Irán todo el mundo respeta las leyes y, por lo tanto, el estado y las personas corrientes tratan a la naturaleza de una manera civilizada," dijo. "Prácticamente no hay pescadores ilegales allí y no hay agua sucia ni productos químicos en el mar. Pero otros estados del Caspio no observan estos estándares."

Zeinalov dijo que una combinación de pesca ilegal y contaminación de las industrias de gas y petróleo y plantas industrias como la fábrica Sumgait de cloro estaban eliminando al esturión.

"En la actualidad, la contaminación en el Caspio es de 10 a 15 veces superior a los niveles aceptables," dijo. "Y estos productos químicos no solamente están destruyendo los esturiones sino que también a otras especies de peces. Por ejemplo, el esturión se alimenta de sardinetas, y ahora prácticamente no quedan sardinetas. Todas han muerto."