El cambio climático significa más olas de calor y muertes prematuras, dicen científicos
El cambio climático es un serio peligro para la salud ante el cual los países de prepararse, según científicos gubernamentales y universitarios de Estados Unidos.
Dicen que los modelos climáticos muestran que el calentamiento global aumentará la contaminación atmosférica y provocará más oleadas de calor, inundaciones y sequías, y todos ellos amenazarán la salud humana.
"El cambio climático es un problema quintaesencial de salud pública," dijo Michael McGeehin, director de la División de Peligros Ambientales y Efectos sobre la Salud en el Centro para Control y Prevención de Enfermedades, una agencia del gobierno federal de Estados Unidos
"Las olas de calor son un desastre de salud pública. Ellas matan, y matan a los miembros más vulnerables de nuestra sociedad," dijo McGeehin. "El hecho de que el cambio climático vaya a aumentar el número y la intensidad de las olas de calor es algo para lo que necesitamos prepararnos."
(Foto: Tom Fletcher)
McGeehing fue uno de los varios científicos que hablaron con periodistas en una teleconferencia realizada por la organización sin fines de lucro Union of Concerned Scientists.
Los modelos de cambio climático muestran que la clase de olas de calor que algunas partes del país han estado sufriendo en semanas recientes ocurrirán con más frecuencia y a intervalos menores, y durarán más tiempo, dijo David Easterling, climatólogo con el Centro Nacional de Datos Climáticos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
"El actual alto número de olas de calor podría ser un presagio de las cosas por venir," dijo, señalando que de enero a mayo, este año ha sido el más cálido registrado en cuanto a temperaturas promedios globales.
El cambio climátito podría incluso hacer que algunas regiones de la Tiera se inhabitables, según Matthew Huber, profesor de ciencias de la tierra y la atmósfera de la Universidad Purdue. Sus investigaciones sobre el estrés por calor, publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences, calcularon la mayor combinación de temperatura y humedad que los humanos pueden soportar.
Los hallazgos de Huber demuestran que si las emisiones de quemar combustibles fósiles continúan sin disminuir, los niveles extremadamente altos de temperatura y humedad harían que una buena parte del mundo sea esencialmente inhabitable por seres humanos.
A largo plazo, quizás 200 ó 300 años, el planeta podría experimentar un aumento de las temperaturas globales promedio de 10 a 15 grados Fahrenheit.
En ese escenario, gran parte del mundo, incluyendo Australia, muchos países del Mediterráneo, y partes de África, Brasil, China, India y los Estados Unidos, será tan cálido y húmedo que las personas no podrían sobrevivir en la intemperie durante las olas de calor por más de unas pocas horas.
"Todavía podemos decidir evitar eso" reduciendo dramáticamente las emisiones que atrapan calor lo que causa el calentamiento global, dijo Huber. "Y por nuestros cálculos, es algo que debemos tratar de evitar."
Jonathan Patz, director de salud ambiental global en la Universidad de Wisconsin, Madison, dijo que aunque el cambio climático es una amenaza a la salud, enfrentarlo es una importante oportunidad de salud pública.
Señaló que la Organización Mundial de la Salud informa que un millón de personas muere cada año prematuramente debido a la contaminación del aire. Dice que reduciendo las emisiones que producen el calentamiento global también se reduciría ciertas clases de contaminación, especialmente de ozono al nivel del suelo.
"Si podemos reducir la contaminación del aire," dijo Patz, "podemos salvar vidas."
La última investigación de Patz encontró que reduciendo el número de viajes cortos en auto y reduciendo el número de kilómetros recorridos en alrededor de 20 por ciento podría salvarse cientos de vidas, evitar cientos de miles de admisiones a hospitales y ahorrar miles de millones de dólares en costos de atención solamente en el Medio Oeste norteamericano.
Si los conductores se salen de sus autos y caminan o montan bicicletas, agregó Patz, "probablemente podríamos duplicar esos ahorros en la atención sanitaria."
Brenda Ekwurzel, científica del clima en la Union of Concerned Scientists y que moderó la teleconferencia, hizo la observación de que enfrentar el cambio climático no es solamente para salvar osos polares y otras criaturas y hábitats lejanos.
"Más y más estudios muestran los impactos relacionados con el cambio climático sobre los cuidados a la salud y los costos de atención," dijo, "los cuales están relacionados directamente con nosotros."
Autor de las páginas: José E. Marcano