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Los tiburones, que tiempo atrás eran abundantes, están desapareciendo de los océanos del mundo, y algunas especies están en riesgo de extinción, informó una experta en tiburones en la conferencia anual de la American Association for the Advancemente of Science (AAAS) en febrero pasado.
La situación global de los grandes tiburones fue evaluada por la IUCN-Unión para la Conservación Mundial, que mantiene la Lista Roja de Especies Amenazadas.
La evaluación encontró que muchas poblaciones de especies de grandes tiburones han disminuido en más de la mitad debido a la creciente demanda por las aletas y carne de tiburón, las pescas recreativas de tiburón, lo mismo que por las pescas de atún y pez espada donde se captura accidentalmente millones de tiburones cada año.
"Como resultado de la alta presión pesquera, y mayormente sin restrinciones, muchos tiburones ahora se consideran como que están en riesgo de extinción," dijo Julia Braum, miembro del Grupo de Especialista en Tiburones de la IUCN y estudiante de post-doctorado en la Scripps Institution of Oceanography en San Diego, Estados Unidos.
"Un caso de especial preocupación es el tiburón martillo festoneado, una icónica especie costera, que aparecerá en la Lista Roja de la IUCN en 2008 como una especie globalmente 'en peligro' debido a la sobrepesca y la alta demanda por sus valiosas aletas en el comercio de aletas de tiburón," dijo Baum.
Baum señaló que la pesca de tiburones en aguas internacionales no está restringida, y ella apoya una resolución de las Naciones Unidas recientemente adoptada que pide unos inmediatos límites en la captura de tiburones. Baum también apoya una prohibición en el corte de aletas en tiburones (en inglés, shark finning) - la práctica de remover solamente las aletas de tiburón y tirar el tiburón, todavía vivo e indefenso, en el océano para que muera.
Las investigaciones en la Universidad Dalhousie durante los últimos cinco años, realizados por Baum y el finado Ransom Myers, demostró la magnitud de la dismunición de tiburones en el noroeste del Océano Atlántico.
Todas las especies que el equipo estudió tuvo una disminución mayor de 50 por ciento desde inicios de los años 1970. Para muchas especies de tiburones grandes y costeros, las dismuniciones fueron mucho mayor - todas las poblaciones de tiburones tigre, martillo festoneado, toro y oscuro disminuyeron en más de 95 por ciento.
La primera evaluación completa de la Lista Roja de la IUCN sobre la situación de los tiburones y mantarrayas del Mediterráneo reveló que 42 por ciento de las especies están amenazadas de extinción. La sobrepesca, incluyendo la captura accidental, fue identificada por el estudio, dado a conocer en noviembre de 2007, como la causa principal de la disminución.
"Desde las mantarrayas hasta los tiburones ángel, las poblaciones mediterráneas de estas especies vulnerables están en serios problemas," dijo Claudine Gibson, Oficial de Programa para el Grupo de Especialistas en Tiburones de la IUCN y co-autora del informe.
"Nuestros análisis revelan que el Mar Mediterránea es uno de los lugares más peligros en el mundo para los tiburones y las matarrayas," dijo Gibson. "Las especies que viven en el fondo parecen que están en mayor riesgo en esta región, debido principalmente a la intensa pesca en el fondo del mar."
Nuevas investigaciones dadas a conocer en la conferencia de la AAAS sugieren que los tiburones migran a lo largo de rutas fijas entre lugares de reunión bien establecidos.
Peter Klimley, director del Laboratorio de Biotelemetría de la Universidad de California en Davis, ha usado marcadores electrónicos para dar seguimiento a tiburones martillo festoneados a lo largo de sus rutas migratorios en el trópico del Océano Pacífico Oriental. Los resultados sugieren que estos tiburones se mueven entre una serie de lugares "peldaños", cerca de grupos de islas costeras que se encuentran desde México hasta Ecuador.
"Los tiburones martillo no se distribuyen uniformemente por todos los mares sino que se concentran en montes marinos e islas próximas a las costas," dice Klimley. "Así que el establecimiento, y su protección efectiva, de reservas alrededor de estas áreas hará mucho por la protección de estas especies y permitirá que el público tenga lugares donde ver tiburones en su hábitat."
El gran tiburón blanco, quizás la especie más universalmente reconicible en el océano, también aparenta regresar a un número limitado de lugares como parte de su migración estacional.
Salvador Jorgensen, investigador en la Estación Marina Hopkins de la Universidad Stanford, ha formado un equipo con sus colegas en el programa Marcando Depredadores del Pacífico ("Tagging of Pacific Predators") para marcar a casi 150 grandes tiburones blancos encontrados cerca de la costa del centro de California. En el invierno, estos tiburones abandonan los criaderos de foca donde se alimentan durante todo el verano, y se dirigen hacia aguas más cálidas cerca de uno de dos "puntos calientes" tropicales. Un sitio entre Hawai y México atrae a tantos de estos gigantes que se conoce como la "cafetería del tiburón blanco."
"Empezamos a llamarle cafetería debido a que es el lugar donde uno va a tener un bocadillo o quizás a 'ver y ser visto.' No estamos seguros de cual de ellos." dice Jorgensen. "Una vez que dejan la cafetería, regresan año tras año a exactamente el mismo lugar a lo largo de la costa, tal como uno podría regresar a un agujero favorito de pesca."
Baum señala que ninguna estrategia de conservación podría funcionar por sí sola para todas las especies de tiburón. Para aquellos que pasan gran parte de sus vidas en alta mar, Baum cita un reciente Resolución sobre Pesquerías de la Asamblea General de las Naciones Unidas que recomienda límites de captura con base científica y las prohibiciones sobre el corte de aletas - la práctica de retirar solamente las aletas de los tiburones y descartar el cuerpo. Tales prohibiciones requerirían que los tiburones sean traídos a tierra con sus aletas unidas.
Para las especies costeras, una red de reservas marinas también podría verse como una estrategia efectiva. En ambos casos, Baum ve a la aplicación consistente y efectiva de las leyes como absolutamente crucial.
"Muchos tiburones pelágicos están siendo capturados en la pesca de atunes y peces espada, mientras que los tiburones del mar profundo son capturados por la pesca de arrastre y las redes de agalla," explica Lance Morgan, científico marino del Marine Conservation Biology Institute y organizador de la sesión de AAAS.
"Los tiburones no tienen donde esconderse en un océano sujeto a la pesca en todas partes. Los límites de captura, prohibiciones de cortar las aletas y una red de reservas marinas bien protegidas son todas estrategias necesarias de conservación para protegerlos."