Año del Tigre: una apuesta doble o nada por los tigres salvajes
El nuevo año lunar empieza el domingo 14 de febrero, la segunda luna nueva luego del solsticio de invierno. Como cada 12 años en el sistema astrológico asiático, este año es designado como el Año del Tigre, y los grupos conservacionistas están aprovechándose de este año especial para llamar la atención al público de que la existencia de los tigres salvajes está en peligro.
"Los tigres están siendo perseguidos por todo su rango de distribución - envenenados, atrapados, disparados y expulsados de sus hogares," dijo Mike Baltzer, jefe de la Iniciativa Tigre del Fondo Mundial por la Vida Silvestre (WWF). En una teleconferencia desde su base en Malasia, Baltzer le dijo a periodistas, "Algunos países se tienen que enfrentar a la realidad de que podrían perder sus tigres salvajes en el próximo siglo."
Se estima que solamente quedan 3,200 tigres libres en la naturaleza, de 100,000 que habían hace apenas 100 años, y se enfrentan a amenazas crecientes que incluyen la pérdida de hábitat, comercio ilegal y cambio climático. Pero, dijo Baltzer, todavía, "Hay esperanza para ellos en este Año del Tigre."
el Parque Nacional Kanha de la India.
(Foto: Kamaljeet Hora))
Las esperanzas se derivan de las actividades programadas para una cumbre planificada para septiembre en Rusia y que determinará una ambiciosa agenda para salvar los tigres salvajes.
Todos los países donde existen tigres, 13 países en total, se comprometieron a una meta de duplicar el número de tigres en la naturaleza para 2022 en la primera conferencia ministerial asiática sobre conservación del tigre celebrada en Hua Hin, Tailandia, el pasado enero.
Ministros de Bangladesh, Bután, Camboya, China, India, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Nepal, Rusia, Tailandia y Vietnam dijeron que colaborarán para proteger a los tigres salvajes.
En una declaración el 29 de enero pasado, los ministros se comprometieron a, "Proteger los tigres salvajes y su área de caza de la cacería ilegal, y a los hábitats críticos de tigres de ocupación, a través de patrullaje, coordinación trans-fronteriza y eliminación del comercio internacional de tigres, partes de tigre y derivados a través de leyes efectivas y de su aplicación, a niveles nacional e internacional, si necesario, con apoyo de agencias internacionales especializadas..."
Los ministros prometieron hacer que los "hábitats críticos para los tigres y las existentes poblaciones fuentes de tigres sean verdaderos santuarios para los tigres, inviolables por el desarrollo económico" y "realizar actividades enfocadas de extensión para llegar a las audiencias y así reducir la demanda de partes de tigre y fortalecer la demanda de tigres vivos que vivan en la naturaleza."
Baltzer dijo, "Nunca había habido un compromiso tan ambicioso ni de tan alto nivel de los gobiernos para duplicar los números de los tigres salvajes. Ellos han puesto la barra bien alta y esperamos que lo logren por el bien tanto de los tigres como de las personas. Los tigres son una especie carismática y una bandera que representa la diversidad biológica, la cultura y la economía de Asia."
Desde la sede central de WWF-US en Washington, D.C., Sybille Klenzendorf, directora del Programa de Conservación de Especies de WWF-US, dijo a periodistas que el grupo conservacionista ha elegido 13 paisajes prioritarios para la protección de los tigres.
La conservación de cada paisaje costará alrededor de US$1 millón cada año, dijo, así que WWF estima que serán necesarios alrededor de US$13 millones por año para salvar estas localidades priotarias.
"A medida que se incluyan los restantes hábitats de tigres, esto subirá," dijo Klenzendorf. "El verdaero costo será conocido en los próximos meses, pero será un aumento significativo de los recursos que tenemos ahora."
De las nueve subespecies del tigre moderno, tres están extintas - los tigres de Bali, de Java y del Caspio - y las restantes seis subespecies están clasificadas como en peligro o en peligro crítico.
"Sabemos que los tigres salvajes necesitan protección, presas y hábitat seguro, pero eso solo no salvará a los grandes gatos," dijo Amanda Nickson, directora del Programa de Especies de WWF International. "Lo que también se necesita es una voluntad política sostenida de los gobiernos en los estados donde se encuentran tigres y este Año del Tigre, y en la cumbre, estos países tendrán la oportunidad de comprometerse en hacer el trabajo de conservación de los tigres."
(Foto: Tiger Voice))
Los tigres vinieron originalmente desde China, pero ahora quedan solamente 50 tigres salvajes en China, según estimados de expertos.
La demanda de huesos de tigre y otras partes para su uso en la medicina china tradicional, de las pieles de tigre para colgar en paredes, alfombras y adornos en ropa, y de la carne para platos gourmet, ha impulsado en el pasado a cazadores ilegales a cazar tigres para este mercado lucrativo.
Las partes de un tigre macho adulto, incluyendo su pene y garras, pueden tener un valor colectivo al detalle que va desde US$10,000 a $70,000, según un informe de 2008 del Banco Mundial y el Parque Zoológico Nacional del Smithsoniano (Estados Unidos).
Pero Lixin Huang, presidenta del Colegio Americano de Medicina China Tradicional, en San Francisco (Estados Unidos), le dijo a periodistas en una teleconferencia que desde el pasado Año del Tigre en 1998, cuando su organización empezó a trabajar con el WWF para conservar los tigres, ha habido una reducción en la demanda por partes de tigres, por lo menos en los Estados Unidos.
"Hemos trabajado para educar la comunidad china para que sepa que los tigres están en peligro," dijo. "La medicina china tradicional no necesita de huesos de tigre para hacer medicina o para salvar vidas."
"A lo que nos enfrentamos es a una vieja creencia de que el vino de huesos de tigre ayudará a sus huesos, ayudará a su salud," dijo Huang. "El Año del Tigre es una tremenda oportunidad para llegar al público."
En un estudio en cinco ciudades en 2008, dijo Huang, 500 entrevistas revelaron que las personas tienen muy poco conocimiento de que los tigres están en peligro.
Huang dijo que su organización se aprovechará de la Exposición Internacional de Shanghai de 1 de mayo al 31 de octubre para educar al público sobre la conservación de los tigres. En octubre, ella presentará esta información al 7mo. Congreso Mundial de Medicina China que se celebrará en La Haya, Países Bajos.
En China, el gobierno está apoyando la conservación de los tigres.
La Administración Estatal Forestal de China emitió una Directiva en enero demandando un aumento de la protección de los tigres salvajes por medio de la gestión del hábitat natural, aplicacón más estricta de las leyes contra el comercio ilegal en partes y productos de tigre, una regulación más estricta de las reproducciones en cautiverio y fortalecimiento de las campañas de información pública.
(Foto: Eva Collado Molleda))
"TRAFFIC recibe con beneplácito las medidas propuestas por la Administración Estatal Forestal previas al Año del Tigre, que será un período de descanso para los tigres salvajes," dijo el Profesor Xu Hongfa, jefe del equipo chino de TRAFFIC.
TRAFFIC, la red de WWF y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, IUCN, para el monitoreo del comercio en vida silvestre trabaja en estrecha cooperación con la Secretaría de la Convención sobre Comercio Internacional en Especies en Peligro, CITES.
Una vez cada tres años, CITES celebra un encuentro de los gobiernos que son Partes de la Convención. A celebrarse de marzo 13 a 25, la próxima reunión de CITES en Doha, Qatar, podría ser una oportunidad para la conservación de los tigres. Los delegados considerarán la adopción de medidas urgentes para luchar contra el mercado ilegal de tigres, rinocerontes y otras especies que están en peligro de extinción.
WWF espera elevar el nivel de conocimiento del público sobre la conservación de los tigres con un nuevo mapa interactivo que muestra los actuales 10 lugares de mayor problemática para los tigres.
Los tigres salvajes viven en un hábitat que es 40 por ciento menor al existente durante el último Año del Tigre en 1998, y ocupan apenas siete por ciento de su rango histórico. Pero los conservacionistas dicen que prosperan en la naturaleza cuando tienen una fuerte protección de la cacería ilegal y la pérdida de hábitat y disponen de suficientes presas para comer.
Entre las otras amenazas para los tigres salvajes que el mapa ilustra están:
- Las compañías de pulpa, papel, aceite de palma y caucho están devastando los bosques de Indonesia y Malasia con poblaciones críticas de tigre.
- Cientos de presas y carreteras nuevas o propuestas en la región del Mekong fragmentarán el hábitat del tigre.
- El tráfico ilegal en huesos, pieles y carne de tigre alimenta la contínua demanda en Asia oriental y sudoriental y en otras partes.
- Más tigres se mantienen en cautiverio en el estado norteamericano de Texas de lo que quedan libres en la naturaleza. Hay pocas regulaciones para evitar que estos tigres terminen en el mercado negro, y las regulaciones existentes necesitan una mayor aplicación.
- La cacería ilegal de tigres y sus presas, junto un gran aumento en el corte maderero, está afectando seriamente a los tigres siberianos o de Amur.
- Los tigres y los humanos están entrando en conflicto cada vez más en la India a medida que disminuye el hábitat de los tigres.
- El cambio climático podría reducir en 96 por ciento el hábitat de los tigres en los manglares de Sundarbans en Bangladesh.
Hay esperanzas para los tigres salvajes, dice Mark Rayan Darmaraj, biólogo de campo con WWF Malasia. Nuevas fotos tomadas con trampas de cámara de una tigresa y uno de sus jóvenes obtenidas en un bosque explotado selectivamente en Malasia indican que los tigres pueden persistir en tales hábitats alterados.
"Es muy emotivo ver a una madre con su hijo," dijo Darmaraj. "Dicha escasa evidencia fotográfica de éxito reproductor magnifica la importancia de este hábitat para la conservación del tigre en Malasia."
Autor de las páginas: José E. Marcano