Página inicial » Notas breves » Arrecifes en peligro
HALIFAX, Nova Scotia, Canada - Las actividades humanas - desarrollo costero, pesca, contaminación y uso de las tierras agrícolas - están degradando los arrecifes de coral en el Caribe, según un nuevo estudio de 322 sitios distribuidos en 13 países por toda la región.
"La contínua degradación de los arrecifes de coral podría estar pronto más allá de toda recuperación si no se identifican las amenazas y se controlan rápidamente," dijo el autor Camilo Mora de la Universidad Dalhousie, Halifax. "Solamente en el Caribe, estas pérdidas están poniendo en peligro a un gran número de especies, desde corales hasta tiburones, y afectando a más de cuatro mil millones de dólares en valores de servicios en pesquerías, turismo y protección costera."
"El futuro de los arrecifes de coral en el Caribe y los servicios que suministran a una creciente población humana depende de que tan pronto los países de la región se compromentan seriamente en regular las amenazas humanas," dijo Mora.
Publicado recientemente en los "Proceedings of the Royal Society of London B", el estudio incluye un conjunto amplio de informaciones socioeconómicas sobre la densidad de población humana, desarrollo costero, uso de las tierras agrícolas lo mismo que informaciones ambientales y ecológicas. Los datos abarcan temperatura, huracanes, productividad, enfermedad de los corales y riqueza en corales.
"Está bien reconocido que los arrecifes de coral están disminuyendo pero todavía se debate calurosamente sobre las fuerzas causantes," dijo Mora.
Por medio de análisis estadístico, su estudio demuestra que el número de personas que viven cerca de los arrecifes de coral es el principal motor de la mortalidad de los corales, la pérdida de la biomasa de peces y los aumentos en la abundancia de macroalgas.
Las algas macroscópicas, comúnmente llamadas macroalgas o hierbas marinas, son grandes plantas como estructuras que se encuentran en todo el mundo en aguas costeras. Un exceso de macroalgas puede disminuir los niveles de oxígeno en el agua cuando mueren y se descomponen.
El análisis comparado hecho por Mora de los diferentes impactos humanos reveló que el área de tierra cultivada, con sus descargas de productos agroquímicos hacia los arrecifes de coral, fue el principal causante de los aumentos en macroalgas en el Caribe.
Encontró que el desarrollo costero, que aumenta la cantidad de aguas cloacales y la presión de pesca al facilitar el almacenamiento y exportación de productos pesqueros, eran los principales responsables de la mortalidad de los corales y la pérdida de biomasa de peces.
El estudio demuestra que la mortalidad de los corales es acelerada aún más por temperaturas más cálidas.
"La expansión humana en áreas costeras inevitablemente presenta riesgos severos para el mantenimiento de ecosistemas complejos como los arrecifes de coral," dijo Mora. "Por otro lado, los arrecifes de coral se mantienen debido a intricadas interacciones ecológicas entre los grupos de organismos."
"Dada la intensidad de estas interacciones, los efectos de una amenaza a cualquiera de los grupos pueden alcanzar a todo el ecosistema," dijo.
Mora aconseja sobre la necesidad de un enfoque con base en el ecosistema para la conservación y un control integrado de múltiples "stressores" humanos si ha de mantenerse la salud de los ecosistemas caribeños.
El estudio también demostró que el cumplimiento efectivo de las regulaciones de pesca dentro de las Áreas Marinas Protegidas ha tenido éxito en proteger las poblaciones de peces.
Pero Mora encontró que la mortalidad de corales y la abundancia de macroalgas no mostraron alguna respuesta a la presencia de Áreas Marinas Protegidas. Dice que las Áreas Marinas Protegidas en el Caribe no protegen de amenazas como las escorrentías de tierra y el calentamiento oceánico.
"Desafortunadamente, la degradación de la matriz de arrecife de coral dentro de las Áreas Marinas Protegidas podría, a largo plazo, contrarrestar su efecto positivo sobre las poblaciones de peces," dijo Mora. "Aunque los arrecifes de coral experimentarán beneficios por el control de la pesca, la expansión agrícola, descargas de cloacas o del calentamiento oceánico, está claro que por debajo de todas estas amenazas se encuentra la población humana."
"El aumento esperado de la población humana mundial de seis mil millones en la actualidad a nueve mil millones en el año 2050 sugiere que es muy posible que los arrecifes de coral sean testigos de una significativa crisis ecológica en la próxima mitad de de siglo si no se implementan pronto estrategias efectivas de conservación, incluyendo políticas sobre planificación de la población."