Se están decolorando y muriendo los corales de las sobrecalentadas aguas del sur de Asia
El rápido aumento de la temperatura en el Mar de Andamán en el sur de Asia está provocando la decoloración y muerte de los corales de tal manera que los científicos que trabajan en Indonesia están diciendo que es uno de los eventos más rápido y severo de mortalidad de corales que se haya registrado alguna vez.
La mortandad de los corales fue identificada a través de los monitoreos realizados por ecólogos marinos de la Wildlife Conservation Society (WCS) con sede en el Bronx Zoo de Nueva York, la Universidad James Cook de Australia y la Universidad Syiah Kuala de Indonesia en Banda Aceh.
Luego de dar seguimiento a los informes locales sobre la decoloración de los corales en las aguas frente a la punta norte de la isla indonesia de Sumatra, los científicos determinaron con estudios de campo completetados a principios de agosto que el 80 por ciento de algunas especies se han blanqueado y muerto desde la evaluación inicial en mayo y que se espera que más colonias mueran en los próximos meses.
(Fotos: WCS)
La decoloración es un blanqueamiento de los corales que se produce cuando se expulsan las algas con color que viven dentro de los tejidos de los corales. Este fenómeno es una indicio de la tensión causada por desencadenantes ambientales, tales como las fluctuaciones en la temperatura superficial del mar.
Los científicos dicen que este evento es el resultado de un aumento de las temperaturas superficiales del mar en el Mar de Andaman - un área que incluye las costas de Myanmar, ailandia, las islas Andaman y Nicobar, y el noroeste de Indonesia.
La página web de Coral Hotspots ("Puntos Calientes de Corales") de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos muestra que las temperaturas en la región alcanzó su punto máximo a finales de mayo, cuando la temperatura alcanzó 34 grados Celsius (93 grados Fahrenheit) - cuatro grados Celsius (7.2 grados Fahrenheit) por encima de los promedios a largo plazo para el área.
"Esta es una tragedia no sólo para algunos de los arrecifes de coral con mayor biodiversidad del mundo, sino también para las personas en la región, muchos de los cuales son extremadamente pobres y dependen de los arrecifes para su alimentación y medios de vida", dijo el Director del Programa Marino de la WCS, Dr. Caleb McClennen.
"Se requerirá de una gestión inmediata e intensiva para tratar de ayudar a que se recuperen y adapten estos arrecifes de coral, las pesquerías y todo el ecosistema. Sin embargo, los arrecifes de coral no pueden ser protegidos solamente con acciones locales de las temperaturas del calentamiento de los océanos provocado por el cambio climático", dijo el Dr. McClennen.
El viernes la NOAA informó que las temperaturas superficiales del mar siguen subiendo. La temperatura combinada global de tierra y de la superficie oceánica hizo que el mes de julio fuera el segundo más caluroso que se haya registrado, detrás de julio de 1998, y el promedio enero-julio registrado más cálido, dijo la agencia estadounidense.
La temperatura de la superficie del océano en todo el mundo fue de 0.54 grados centígrados (0.97 grados F) por encima del promedio del siglo 20 de 16.4 grados C (61.5 grados F) y el quinto julio más caluroso que se haya registrado. Aunque el calor fue más pronunciado en el Océano Atlántico, la tendencia general afecta a los corales del Mar de Andaman.
"Es un desarrollo decepcionante particularmente a la luz del hecho de que estos mismos corales demostraron ser resilientes a otros trastornos de este ecosistema, incluyendo el tsunami del Océano Índico de 2004", dijo el Dr. Stuart Campbell, Director del Programa Marino de Indonesia de WCS.
Las evaluaciones realizadas a raíz del tsunami del Océano Índico puso de manifiesto que los arrecifes que rodean Aceh apenas se vieron afectadas por esta perturbación masiva.
Los científicos encontraron que los arrecifes dañados por el pobre uso de la tierra y la pesca destructiva antes del tsunami se habían recuperado debido a la mejora de la gestión. Las áreas gubernamentales y las administradas por la comunidad en la región han tenido un éxito notable en el mantenimiento de la biomasa de peces a pesar de acceso continuo a los arrecifes.
Pero los investigadores dicen que este año el blanqueo y la mortalidad han revertido esta recuperación y tendrán un profundo efecto en las pesquerías en arrecifes.
La NOAA indica que el calentamiento ha afectado a todo el Mar de Andaman y más allá. Eventos similares de blanqueamiento masivo en el 2010 se han registrado ya en Sri Lanka, Tailandia, Malasia y en muchas partes de Indonesia.
"Si un grado similar de mortalidad es evidente en otros sitios en el Mar de Andaman, entonces este será el peor evento de blanqueo que se haya registrado alguna vez en la región", dijo el doctor Andrew Baird del Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral en la Universidad James Cook. "La destrucción de estos arrecifes superiores significa que probablemente la recuperación tome mucho más tiempo que antes".
El Dr. McClennan advirtió: "Este es otro recordatorio lamentable de que deben hacerse esfuerzos internacionales para frenar las causas y efectos del cambio climático si estos ecosistemas sensibles y las comunidades humanas vulnerables de todo el mundo que dependen de ellos han de adaptarse y sobrevivir".
Autor de las páginas: José E. Marcano