notas breves

17 de abril de 2006

		El calentamiento global significa veranos más secos en el Caribe y América Central Según científicos atmosféricos de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA), el calentamiento global producirá una tendencia hacia veranos secos en partes del Caribe y América Central. Para finales de este siglo, los investigadores predicen una disminución en las lluvias de verano de un 20 por ciento o más en partes del Caribe y América Central, dijo el autor principal J. David Neelin, profesor en UCLA de ciencias atmosféricas y oceánicas y miembro del Instituto de Geofísica y Física Planetaria de UCLA. Las islas caribeñas como St. Croix en las Islas Vírgenes Estadounidenses ya han experimentado sequías que probablemente empeoren debido al calentamiento global. (Foto de USDA) La investigasción se fundamenta en un análisis de de 10 simulaciones en computadora del clima global, del U.S. National Center for Atmospheric Research, elGeophysical Fluid Dynamics Laboratory de la U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration, y de Australia, Gran Bretaña, Francia, Alemania y Japón. La mayoría de los modelos computarizados predicen una disminución sustancial en las precipitaciones tropicales para el año 2054, e incluso antes en algunos modelos. Si los modelos resultan ser correctos, la disminución en las precipitaciones sería "una consecuencia del calentamiento global inducido por los humanos," dijo Neelin. Ya la sequía es un problema en algunas islas caribeñas, como en las Islas Vírgenes Estadounidenses donde las sequías son frecuentes y severas. Incluso reducciones menores de las precipitaciones afectan la agricultura y requieren el racionamiento del agua. En Jamaica, los residentes en comunidades en la parte occidental de la isla están ahora experimentando una severa escasez de agua resultante de condiciones extendidas de sequía en toda la isla. El centro de Lucea, pueblo en Jamaica occidental. La isla sufre de sequías periódicas. (Foto de Go-Local Jamaica) El estudio encuentra que el cambio de las lluvias durante el invierno en esta región no es dramático, debido a que las lluvias de verano y las de invierno suceden debido a fenómenos climáticos muy diferentes. "Si los modelos están correctos, las regiones en los trópicos que tienen muchas lluvias durante el verano recibirán más, y las regiones que reciben muy poca precipitación recibirán aún menos," dijo Neelin. "Ciertas regiones entre esas dos presentarán una variación de una cantidad moderada de precipitación a una cantidad baja," agregó. "Mientras mayor sea el aumento de temperatura, mayor será el cambio en la precipitación." Neelin dice que las áreas con más probabilidad de experimentar la tendencia hacia veranos secos son Cuba, Jamaica y Haití, la Península de Yucatán de México, Belize, Guatemala y Honduras. En cuanto al calentamiento global, Neelin dijo, "Durantes años, la gran mayoría de científicos ha sentido que hay evidencias convincentes de que estamos en las etapas iniciales de un calentamiento global inducidos por los humanos, y los registros observados de la temperatura global siguen apoyando estas prediciones. Sin embargo, todavía hay incertidumbre en cuanto a la cantidad de calentamiento que ocurrirá hacia finales de este siglo." El Profesor J. David Neelin, de UCLA, realiza investigaciones sobre los procesos que gobiernan las precipitaciones tropicales y la variabilidad climática de un año a otro. (Foto de UCLA) "El cambio en las precipitaciones es mucho más difícil de detectar que el cambio en la temperatura, y requiere de gran precisión; no todos los modelos están de acuerto, pero sí lo están la mayoría," dijo Neelin. "Un ligero error - por ejemplo, si el viento sopla desde una región seca hacia la zona de convención, o si el viento sopla pasando la zona de convención sin entrar en ella - puede provocar que un modelo tenga una sequía en una región en particular, mientras que otro modelo no la tiene," dijo. "Hay que se cuidadoso cuando se habla de precipitación; hay una variabilidad natural, de año a año y de década a década." Además de analizar las simulaciones computarizadas, Neelin y sus colegas analizaron datos satelitales de precipitación disponibles desde 1979, y las mediciones en pluviómetros desde la década de 1950. Durante los últimos 50 años, el Caribe ha experimentado una tendencia a la disminución de precipitaciones en el verano, pero dramáticamente, dijo Neelin. Los modelos computarizados predicen que esa será una tendencia continuada. "No podemos eliminar de que la disminución de la precipitación durante los últimos 50 años sea parte de un ciclo natural, no relacionado con el calentamiento global," dijo Neelin. "Es muy posible que la disminución se debe al calentamiento global pero todavía no está completamente claro que ese sea el caso." Las simulaciones climáticas computarizadas también concuerda en la magnitud de las tendencias hacia la sequedad en otras regiones de los trópicos pero no están de acuerdo de dónde van a ocurrir. La región Caribe/América Central es un caso en el que los modelos concuerda razonablemente bien. La investigación de Neelin es financiada por la National Science Foundation y la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ambas de Estados Unidos. Coautores del estudio son Matthias Münnich, investigador de UCLA en ciencias atmosféricas y oceánicas; Hui Su, antiguo investigador de UCLA y ahora en el Jet Propulsion Laboratory de Caltech; Joyce Meyerson, investigadora de UCLA en ciencias atmosféricas y oceánicas; y Chris Holloway, estudiante graduado de UCLA en ciencias atmosféricas y oceánicas.

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