La larga batalla que Greenpeace ha estado librando contra el corte ilegal de árboles de caoba en Brasil, y su comercialización, está empezando a dar frutos.

El grupo ambientalista internacional recibió a finales de marzo pasado la documentación de que la Comisión Europea está avisando a todos los países de la Unión Europea para que no acepten caoba proveniente de Brasil.

La Nota de Marzo 26 para las Autoridades de Gestión de los 15 Estados Miembros de la Unión Europea emitida por Christoph Bail, director de asuntos globales e internacionales en el directorio ambiental, "aconseja a los Estados Miembros a no aceptar permisos de exportación para especímenes de Swietenia macrophylla [caoba] de Brasil hasta nuevo aviso, sin primeramente obtener una declaración por parte de las autoridades brasileñas de que esos especímenes fueron legalmente adquiridos."

La caoba de hojas grandes, también conocida como caoba americana, crece desde el sur de México a través de América Central y del Sur hasta Bolivia y Brasil, incluyendo grandes porciones de la Cuenca Amazónica. Es una de las maderas neotropicales más dura, y una de la más importante y valiosa en el mercado internacional.

El mercado es impulsado por la demanda mundial para muebles de caoba de calidad. El corte ilegal en los bosques amazónicos para venta al por mayor ha resultado en una disminución estimada del 70 por ciento del abastecimiento mundial.

En Octubre del 2001, la agencia ambiental brasile&nitlde;a IBAMA suspendió indefinidamente el comercio de caoba luego de evidencias de extensas operaciones ilegales de corte en terrenos públicos y de indígenas. IBAMA mantiene que "todos los inventarios de caoba que esperan ser comercializados externa e internamente son ilegales."

La prohibición de corte de caoba en tres estados amazónicos, Pará, Mato Grosso y Acre, fue establecida por decreto el 5 de diciembre, 2001.

Varios poderosos exportadores de caoba llevaron el caso a las cortes y se les permitió continuar con el tráfico de caoba ilegalmente adquirida. Desde entonces, por lo menos ocho compañías han exportado más de 15,000 metros cúbicos de caoba con un valor de exportación de aproximadamente US$11 millones, según Greenpeace.

La acción de la Comisión sigue los anuncios hechos por los gobiernos de Alemania y Bélgica para que se dejara de importar caoba en dichos países y que entraran en el comercio.

Luego de una acción de protesta por parte de Greenpeace sobre un cargamento en Febrero pasado para Alemania, las autoridades alemanas confiscaron 300 metros cúbicos de caoba, importados por DLH, el mayor comerciante internacional de caoba del mundo.

En Bélgica, luego de evidencias suministradas por Greenpeace, el gobierno solicitó a las autoridades holandesas que impidieran el ingreso a Bélgica de una partida para el traficante belga Bomoco. El pasado 29 de Marzo, se incautó otra partida en Bélgica destinada para el importador italiano Laster Spa.

En el Reino Unido, Greenpeace ha recibido la aprobación de la Corte de Apelación de Justicia para llevar al Departamento de Ambiente, Alimentos y Asuntos Rurales a una Revisión Judicial concerniente a las importaciones desde Brasil de caoba. En febrero pasado, el gobierno rehusó incautar un cargamento de más de 800 metros cúbicos de caoba y permitió que el importador lo vendiera en el mercado de madera. El Reino Unido es el mayor mercado europeo de caoba.

El coordinador de Greenpeace la campaña en el Amazonas, Paulo Adario, dice que esta es un signo importante de que los gobiernos europeos deben dar inmediatamente pasos para terminar con el comercio en caoba ilegal. "La acción y la cooperación internacional es esencial si vamos a detener la destrucción en el Amazonas y otros bosques antiguos en todo el mundo," dijo.

Ahora Greenpeace está pidiendo a los Estados Unidos, el mayor importador del mundo de madera del Amazonas, a que también suspenda el comercio de caoba hasta que se pueda demostrar que la madera proviene de fuentes legítimas y legales.

TRAFFIC, el programa conjunto de monitoreo de comercio de vida silvestre del Fondo Mundial para la Naturaleza y la Unión Mundial para la Conservación, dice que hay indicios de una disminución de las exportaciones de caoba desde Brasil y Bolivia. "Esto se debe parcialmente al aumento de las medidas de control pero también a la desaparición del recurso."

En Junio de 1997, se rechazó estrechamente una propuesta de Bolivia y los Estados Unidos para incluir esta especie en el Apéndice II de la Convención sobre Comercio Internacional en Especies en Peligro (CITES) para el monitoreo estricto de su comercio. Propuestas similares fueron rechazadas en reuniones previas de CITES en 1992 y 1994.

Luego del encuentro de 1997, los países exportadores de Brasil y Bolivia y el mayor importador, Estados Unidos, formaron un grupo de trabajo para examinar el status, la gestión y el comercio de esta especie en toda su distribución. Ese grupo fue convocado de nuevo en el 2000.

TRAFFIC dice que el mercado crece constantemente, y que la demanda sigue siendo satisfecha con caoba silvestre, especialmente en los momentos cuando todavía las plantaciones de caoba en la región se encuentran en etapas tempranas.