El abastecimiento de agua dulce depende de bosques saludables
Un nuevo estudio publicado a principios de marzo por la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas (FAO) encuentra que la pérdida de cobertura forestal y la conversión de terrenos forestales para otros usos pueden degradar el abastecimiento de agua dulce, amenazando la supervivencia de millones de personas y dañando el ambiente. El estudio fue publicado con motivo de la reunión anual del Comité Forestal de la agencia, cuando se presentará el informe Estado de los Bosques del Mundo 2003.
El estudio de la FAO, "Forests and Freshwater - Issues and Options," dice que las condiciones de las cuencias pueden mejorar si los bosques se manejan con metas humanas lo mismo que hidrológicas como prioridad.
El estudio observa que, durante los pasados 20 años, se ha reconocido en muchos países que la degradación de las cuencas es una seria amenaza para el ambiente y para la supervivencia de las personas que viven en dichas cuencas y en las áreas aguas abajo
Varios países han establecido como una prioridad el revertir la degradación de las cuencas. Pero, dice el estudio, algunos de estos programas de manejo de cuenca han fallado en alcanzar sus metas debido a que han descuidado considerar las necesidades y comportamientos de los seres humanos y, en vez de eso, solamente se han limitado en aspectos de conservación de recursos naturales.
La ausencia de un compromiso a largo plazo para tratar las causas subyacentes de la degradación forestal y de cuencas también ha contribuido a los fallos, dice la agencia.
El trabajo de la FAO sobre los bosques y el agua dulce enfatiza la necesida de "mejorar la conciencia nacional y el ambiente político para apoyar la gestión sostenible de los bosques de montaña y las áreas montañosas."
Montañas con bosques, Carinthia, Austria
(Foto de FreeFoto)"Las cuencas montañosas forestadas son las áreas productoras de agua dulce más importantes del mundo," dice el estudio, "pero también son las áreas fuentes de deslizamientos, torrentes e inundaciones."
La FAO aconseja que, para prevenir o disminuir los desastres en terrenos montañosos, debe mantenerse una saludable cubierta boscosa en las cuencas sujetas a lluvias torrenciales.
Además, la agencia recomienda el desarrollo de programas que combinen la protección forestal con la zonificación, la gestión de la llanura de inundación y estructuras de ingeniería para proteger las personas de los deslizamientos, los flujos de restos e inundaciones.
La agencia dice que las mayores y más dañinas inundaciones de los ríos principales no son afectadas por la extención de la cubierta forestal en la cuenca, pero las inundaciones moderadas y localizadas pueden aumentar cuando se eliminan los bosques. El estudio dice que los terrenos altos en buen estado y los bosques ribereños pueden evitar que se depositen altos niveles de sedimentos en los ríos, lagos y reservorios durante las inundaciones.
Debe reconocerse el valor económico del agua, agrega la FAO, y recomienda "reducir los subsidios al agua y tratar al agua como un producto comercial en lugar de un bien libre" para que los incentivos económicos puedan apoyar una mejor gestión de las cuencas.
Bosque en la Península de Yucatán, en el sur de México.
(Foto de Clark University)
Con la presencia de incentivos económicos, es posible intentar nuevas técnicas de manejo, agrega la agencia, tales como reemplazar árboles que consumen una gran cantidad de agua con especies que consuman menos cuando los bosques en las cuencas municipales sean aclarados o cortados.
En el Plan a Mediano Plazo de la FAO 2004-2009, se propone una nueva entidad, todavía sin nombre, que enlace los bosques y el agua, reflejando la importancia que la FAO concede a la conservación de los recursos de agua. La propuesta busca aumentar la conciencia nacional y el ambiente político en apoyo de la gestión sostenible de los recursos de agua de los bosques de montañas y en las tierras altas.
Las bases son la comprensión del papel y aplicación de la hidrología forestal y la identificación de elementos esencials para la gestión efectiva de cuencas, y con estas bases la nueva entidad desarrollaría, demostraría y promocionaría tecnologías apropiadas y métodos prácticos.
Elefante de bosque en la Reserva Especial de
Bosque Denso Dzanga-Sangha, República Centro-Africana.
(Foto de Bushtracks Expeditions)La entidad abarcaría el servicio al Comité Forestal y otros organismos forestales estatutarios tales como las Comisiones Forestales Regionales, el Comité Asesor sobre Papel y Productos de Madera, la Comisión Internacional de Chopos, Silva Mediterranea, el Grupo de Trabajo de la Comisión Africana Forestal y de Vida Silvestre y el Panel de Expertos sobre Recursos Genéticos Forestales. La agencia la ve como un punto focal para la interacción con oficiales forestales en oficinas de la FAO que se encuentran en lugares lejanos, y con aquellos técnicos que trabajan temporalmente en otras organizacions.
La agencia cree que la nueva entidad trabajaría con los interesados a dar seguimiento a las recomendaciones del Año Internacional de las Montañas 2002 y el Año Internacional del Agua Dulce 2003 de las Naciones Unidas.
A lo largo del informe sobre bosques y agua dulce, el equipo de la FAO enfatiza el mejoramiento de las comunicaciones con las comunidades locales e interesados, extensión de los programas educativos y de entrenamiento, y compartir técnicas efectivas con los residentes locales para mejorar la conservación de las cuencas forestadas.
El Comité Forestal también considerará el recién completado "FAO Forestry Outlook Study for Africa", que provee una perspectiva a 20 años y un marco para la planificación a largo plazo.
Incendio forestal en el Monte Kilimanjaro, Tanzania
Según el "Forestry Outlook Study for Africa", Entre los factores que se espera que tengan un impacto sobre los bosques africanos durante los próximos 20 años se encuentran "el modo variante de los cambios políticos e institucionles, los frecuentes conflictos y guerras, los cambios demográficos, la carga de la alta deuda, la disminuyente asistencia para el desarrollo y la persistente pobreza e inseguridad alimenticia."
Sin cambios fundamentales, África experimentará, según el estudio, "pérdidas continuas de cubierta forestal, deterioro en el estado del ambiente, disminución de los productos forestales no maderables en general y plantas medicinales en particular, y una disminución significativa de la productividad y capacidad de compra en los mercados locales y nacionales a resultas de HIV/SIDA."
La FAO declara, "La relación entre bosques y agua dulce tanto en regiones tropicales como templadas necesita ser mejor comprendida si los bosques deben manejarse mejor para sostener la productividad de las tierras altas sin afectar los humanos y el suelo y el agua de los que ellos dependen."
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