Calentamiento global está cambiando los bosques tropicales
CIUDAD DE PANAMA, Panamá - Las actividades humanas están cambiando el clima global, y estos cambios están teniendo efectos notables sobre los bosques tropicales, según investigadores del todo el mundo reunidos aquí a principios de agosto para la reunión anual de la Asociación para Biología Tropical.
Los investigadores fueron invitados a Ciudad de Panamá por el Smithsonian Tropical Research Institute. Exploraron la estación de investigaciones en biología tropical del Smithsonian en Barro Colorado, localizada en la cima de una colina que se convirtió en una isla cuando Panamá central fue inundado durante la construcción del Canal de Panamá en 1911.
La Asociación para Biología Tropical dice que los bosques tropicales están pasando por cambios sin precedentes a medida que se elimina 1.2 por ciento de los bosques remanentes cada año, que el dióxido de carbono atmosférico que alimenta el crecimiento vegetal aumenta en 0.4 por ciento cada año, y que empieza a sentirse realmente el cambio climático global.
Yadvinder Mahli, del Instituto de Ecología y Gestión de Recursos de la Universidad de Edinburgo, hizo una revisión de los actuales cambios climáticos resultantes del aumento en la atmósfera del dióxido de carbono y otros gases invernaderos.
Mahli dijo que, desde mediados del decenio 1970, todas las regiones forestales tropicales se han calentado, aunque con variaciones regionales en intensidad. Incluso hay una mayor variación regional en las precipitaciones, pero aparenta que ha ocurrido una disminución general global. No se ha dectado una tendencia global en la intensidad de la estación seca.
Camino a través de un bosque tropical en Bolivia
(Foto de WRM)
Los análisis de datos y los modelos sugieren que mayores temperaturas globales y aumentos en el dióxido de carbono atmosférico, el principal gas invernadero, aumentará la cantidad de carbono almacenado por los bosques tropicales al estimular el crecimiento de los árboles.
Deborah Clark, investigadora de la Universidad de Missouri y que trabaja en la Estación Biológica La Selva en Costa Rica, reevaluó las evidencias y dijo en el simposio que los bosques tropicales no podría servir como sumideros de carbono donde se absorba el dióxido de carbono generado por la combustión de combustibles fósiles.
Dijo que, en lugar de eso, el bosque tropical terminaría contribuyendo aún más dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera a medida que suban las temperaturas.
Los datos de La Selva muestran una fuerte correlación negativa entre crecimiento arbóreo y mayores temperaturas. Clark sugiere que las temperaturas experimentadas por las hojas del dosel podrían estar próximas al punto en que la respiración excede la fotosíntesis por lo que resulta en una producción neta de dióxido de carbono.
Agregó que la retroalimentación positiva entre mayores temperaturas y producción de CO2 por los bosques tropicales podría ser catastrófica al resultar en un aumento acelerado en los niveles globales de CO2.
Dr. Oliver Philips
El Dr. Oliver Philips, de la Escuela de Geografía de la Universidad de Leeds, presentó análisis, realizados por Malhi y otros, de datos de parcelas permanentes en bosques maduros distribuidos en todos los trópicos.
Dijo que la tasa de renovación de árboles, la diferencia entre mortalidad y reclutamiento de nuevos individuos en la población por medio de crecimiento, se ha duplicado en todos los trópicos en décadas recientes, de uno por ciento anualmente en el decenio de 1950 a dos por ciento en el decenio de 1990.
El área total de la parcela ocupada por los tallos de los árboles ha aumentado en la Amazonia, pero no en el resto de los trópicos, y han aumentado las grandes lianas en Amazonia occidental. Tales campos dispersos sobre grandes áreas sugieren que está funcionando un mecanismo común, agregó el Dr. Philips.
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