La India prueba la gestión comunitaria de bosques

NUEVA DELHI, India, - El Banco Mundial ha lanzado un programa que busca que los habitantes de pueblos en algunas de las áreas más pobres del sur de la India se hagan cargo de los bosques tropicales donde ellos buscan leña y alimentos.

El Ministro del Ambiente y Bosques de la India, T.R. Baalu, siembra un árbol simbólico.

El Banco dijo que un programa crediticio por US$108 millones tratará promover que los grupos tribales, los pastores migrantes y las comunidades sin tierra tomen la responsabilidad primaria por la gestión de los bosques en partes del estado de Andhra Pradesh.

"El proyecto busca reducir la pobreza rural al poner las áreas boscosas bajo la gestión de comudades pobres, principalmente aquellas tribales que dependen principalmente del bosque," dijo el Banco en una declaración pública sobre el proyecto, el cual fue aprobado recientemente por la Junta.

El proyecto, que se implementará en 14 de los distritos más pobres del estado y será supervisado por el departamento forestal local, viene luego de un programa similar, iniciado por el Banco en 1994, que reunió los funcionarios de Andhra Pradesh y las comunidades forestales para manejar terrenos forestales.

Ese proyecto conjunto, que finalizó en 2000, atrajo la crítica de grupos ambientales y conservacionistas por la dependencia de las comunidades forestales en relación a los funcionarios del departamento forestal.

"El principal problema con el manejo conjunto de los bosques era el hecho de que los ingresos nunca fueron igualmente compartidos por el gobierno y los habitantes de los bosques," dijo Richard Mahapatra, corresponsal de la revista Down to Earth, publicado por el Centro para la Ciencia y el Ambiente, de Nueva Delhi.

"Muchas de las promesas que se hicieron en el proyecto anterior no se mantuvieron," dijo Mahapatra, haciendo notar que los pobladores recibieron menos del 50 por ciento de los ingresos por los tallos de bambú y las hojas de tendu (usadas para hacer rollos de tabaco), a pesar de que se les prometió una proporción igualitaria por los productos no maderables.

"El proyecto [en Andhra Pradesh] solamente puede funcionar si la comunidad local consigue los beneficios plenos de la producción forestal," enfatiza.

Ahora las personas locales, formando organizaciones comunitarias para proteger los terrenos forestales, se están asociando con el departamento forestal estatal para rejuvenecer los degradados bosques de Andhra Pradesh.

Según Sumir Lal, vocero del Banco en Nueva Delhi, el proyecto de seis años, que se espera que inicie en Octubre, dará a las comunidades más ingresos que lo que recibían en el anterior programa debido a que también incluye una proporción de los ingresos por las ventas de madera.

Empezará estableciendo las bases para que los locales se involucren en la gestión de los cuatro millones de hectáreas de terrenos forestales a través de una serie de sesiones de entrenamiento con los comunitarios, organizaciones no gubernamentales y funcionarios estatales.

El Banco espera que, al dar a las comunidades locales el conocimiento y las habilidades para gestionar los bosques, manteniendo árboles saludables y combatiendo las prácticas ilegales tales como el corte para leña, el programa no solamente mejorará la economía de los comunitarios sino que también ayudará a conservar la rica vida vegetal y animal en las áreas.

Funcionarios forestales supervisarán el trabajo de los locales, asegurándose que se conserven los bosques, que el producto se venda y que se mantengan las cuentas. Eventualmente se establecerá una serie de comités locales que se harán cargo de las ventas de los productos forestales y de los trabajos contables.

"Este proyecto responsabilizará a las comunidades locales de los bosques. Conseguirán ingresos del bosque lo que, a su vez, los motivará a conservar los bosques," dijo Lal. "Esencialmente, es un programa anti-pobreza, generador de ingresos, con un enfoque adicional sobre el uso sostenible de los bosques."