Científicos de IUCN-Unión para la Conservación Mundial y Nature Conservancy publicaron a finales de octubre de 2006 unos lineamientos para las estrategias de supervivencia de arrecifes de coral y manglares amenazados por el cambio climático. Las estrategias tienen como fundamento la gestión de factores "stressores" diferentes al calentamiento global con lo que los corales y manglares serían más 'resilientes' (capaces de regresar a la condición original) y capaces de sobrevivir en un mundo cada vez más caliente.
El cambio climático está destruyendo los ecosistemas marinos tropicales debido al aumento de la temperatura del mar y a la acidificación de los océanos. Los científicos dicen que ya el 20% de los arrecifes coralinos del mundo han sido arruinados y otro 50% se enfrente al peligro, inmediato o a largo plazo, de colapso.
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Aún así, uno de los informes publicados demuestra que todavía es posible salvar los arrecifes de coral del mundo. Combatiendo otros factores de "stress", como la contaminación y la sobrepesca que impactan los arrecifes de coral, los arrecifes tendrán mejor capacidad de adaptarse a los impactos del cambio climático, según el informe "Coral Reef Resilience and Resistance to Bleaching" (Resiliencia del Arrecife de Coral y Resistencia al Blanqueamiento).
Otro informe de las dos organizaciones, "Managing Mangroves for Resilience to Climate Change" (Gestionando los Manglares para Resiliencia al Cambio Climático), sigue una estrategia similar. Para ayudar a que los manglares y corales sobrevivan ante el cambio climático, los dos informes publican una serie de estrategias y herramientos para combatir los otros factores de "stress" que los impactan.
Ambas publicaciones son parte de una nueva serie de la IUCN sobre cambio climático y arrecifes de coral.
"Los dos informes envían un mensaje claramente positivo: aunque no podemos detener el cambio climático a corto plazo, podemos ayudar a que los ecosistemas marinos tropicales sobrevivan," dijo Carl Gustaf Lundin, jefe del Programa Marino Global de IUCN. "Si los gerentes de arrecifes y políticos siguen las medidas propuestas en estas publicaciones, podremos invertir la tendencia."
Los aumentos en las temperaturas marinas superficiales y la acidificación de los océanos debido a mayores niveles de dióxido de carbono, CO2, disuleto están llevando a un aumento de blanqueamiento masivo de corales y mortalidad, crecimiento reducido de los corales y esqueletos debilitados de los animales.
El rápido aumento del nivel del mar, más tormentas tropicales violentas y cambios en las precipitaciones y salinidad que ocurren a medida que se calienta el planeta también están afectando a los arrecifes de coral y manglares.
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"Necesitamos minimizar los impactos humanos tales como contaminación, sobrepesca o desarrollo costero insostenible. Entonces los arrecifes de coral tendrán una mayor oportunidad de recuperarse luego del blanqueamiento y de adaptarse a las crecientes temperaturas marinas o más aguas ácidas," dijo Gabriel Grimsditch del Programa Marino Global de IUCN, uno de los dos autores de la publicación sobre los arrecifes de coral.
Otras medidas incluyen la protección de áreas de sitios particularmente saludables que son resilientes frente al cambio climático. Estos sitios podrían ayudar en el futuro a regenerar arrecifes y manglares degradados.
El monitoreo de arrecifes de coral antes, durante y luego de un evento de blanqueamiento ayudará a aumentar el nivel de conciencia de los gerentes y políticos, sugiere el informe sobre arrecife.
Los arrecifes de coral apenas cubre el 0.2 por ciento del piso oceánico, pero contienen 25 por ciento de las especies marinas del mundo. Los arrecifes son el medio de vida para 100 millones de personas y son la base de industrias como el turismo y la pesca, con beneficios netos anuales por un valor de US$30 mil millones, dice el informe.
Se estima que una hectárea de manglares genera productos y servicios por un valor de hasta US$900,000. Ejemplos de estos productos y servicios son la madera y 'chips', un ambiente para la cría de peces y un hábitat para especies de importancia económica.
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Pero el cambio climático está amenazando la capacidad futura de estos ecosistemas de dar beneficios a plantas, animales y humanos.
"Las crecientes temperaturas y niveles del mar obligan a los gerentes de arrecifes a que sean flexibles y que adapten sus enfoques para hacer que sus arrecifes y manglares bajo su cuidado sean más resilientes al cambio climático a medida que aparece nuevos conocimientos y comprensiones," dijo Rodney Salm, director del Programa Transformando la Conservación Marino-Costera de Nature Conservancy, y el otro co-autor de la publicación sobre arrecifes.
En el Tercer Simposio Internacional de Gestión de Ecosistemas Marinos Tropicales celebrado del 15 al 20 de cotubre de 2006 en Cozumel, México, más de 300 delegados de 45 países concluyeron que debe limitarse el aumento de la temperatura marina a dos grados Celsius por encima de los niveles pre-industriales si se desea evitar daños importantes a los ecosistemas tropicales.
En su Declaración de Acción final, los delegados recomendaron "La planificación de la gestión debe incorporar el reconocimiento de que el blanqueamiento masivo de corales tendrá el potencial de consecuencias sociales y económicas como otros [problemas] ambientales como las sequías, derrames de petróleo y otros desastres, y requerirá de respuestas similares."
Los delegados aconsejaron el desarrollo de planes de contingencia según la naturaleza de las áreas costeras traten de conseguir la coordinación apropiada a niveles regionales, nacionales y locales antes, durante y después de un desastre, aconsejaron
Generalmente las pesquerías tropicales cerca de la costa y en arrecifes de coral no están siendo bien gestionadas, agregaron los delegados. Recomiendan apoyar reformas en la gestión de pesquerías a niveles múltiples para armonizar las políticas que aseguren consistencia, sostenibilidad e integración de la gestión de pesquerías con otros elementos de la gestión de ecosistemas marinos tropicales.
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